‘추다르크(추미애+잔다르크)’ 지난 5일 법무부 장관 후보자로 지명된 더불어민주당 추미애(61ㆍ사법연수원 14기) 의원에게 늘 따라붙는 수식어다. 판사 출신의 5선 현역의원인 그는 별칭에서 드러나듯 강단 있는 중진 정치인으로 알려져 있다.
법관 시절부터 ‘까칠한 여성 판사’로 통했고, 정계 입문 후에는 보수언론과 대결도 마다하지 않았다. 2004년 노무현 전 대통령 탄핵에 찬성했다 거센 역풍을 맞기도 했다. 최초의 여성 판사 출신 의원, 헌정사상 최초의 여성 지역구 5선 의원, 투표를 통해 선출된 최초의 TK 출신 민주당 대표, 2년 임기를 완수한 최초의 민주당 대표라는 타이틀도 갖고 있다.
이런 경력을 생각하면 사실 법무부 장관은 ‘하향 지원’이 아닐 수 없다. 국가의전서열 7위인 여당 대표를 지낸 인물이 서열 21위인 법무부 장관으로 가는 것이 자연스러운 행보는 아니다.
하지만 검찰개혁이라는 막중한 임무를 생각하면 추 후보자는 누구보다 적임자로 불릴 만하다. 고위공직자범죄수사처(공수처) 설치와 검경수사권 조정 등 검찰개혁법안 등을 두고 법무부는 물론 청와대와도 검찰이 첨예한 갈등을 겪고 있는 국면이기 때문이다.
조국 전 법무부 장관이 지난 10월 14일 사퇴하면서 밝힌 ‘더 강력한 추진력을 발휘해 줄 후임자’라는 설명에 걸맞은 인사라는 평가도 나온다. 조 전 장관은 누구보다 강력하게 검찰개혁 의지를 표명했지만 자신은 물론 가족 전체를 겨눈 검찰 수사를 버티지 못하고 취임 35일 만에 낙마했다.
인사청문회를 통과하면 당장 직접수사부서 폐지와 법무부 장관에 대한 주요 사건 보고 등 굵직한 검찰개혁 현안들을 추진해야 한다. 이르면 한 달여 뒤 예정된 검찰 정기인사를 두고 윤석열 검찰총장과의 갈등이 표면화될 가능성도 있다. 하지만 현 정부의 핵심 공약이자 시대적인 요구인 검찰개혁 임무를 성공적으로 수행한다면 그의 정치적 존재감은 한층 더 커질 수밖에 없을 것이다.
유환구 기자 redsun@hankookilbo.com
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