초반 대화 시도 없이 최루탄 동원 진압
홍콩 인근 중국 광둥성의 농촌 지역에서 주민들이 화장장(火葬場) 건설에 반대하는 거리 시위에 나서자 당국이 경찰을 대거 동원해 강경 진압에 나섰다. 홍콩의 대규모 민주화 시위 사태로 중국 중앙 정부의 신경이 얼마나 예민해졌는지 보여주는 단면이라는 평가가 나온다.
30일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난 28일 광둥성 원러우(文樓)의 거리에서 화장장 건설에 반대하는 주민 시위가 일어났다. 원러우는 홍콩에서 불과 100㎞가량 밖에 떨어지지 않은 곳이다. 이 곳 주민들은 앞으로 조성될 생태공원의 일부에 화장장이 함께 들어선다는 계획을 뒤늦게 알고 시위에 나선 것이다.
주민 수백명은 거리를 행진하면서 지방정부 청사로 향했으나 폭동 진압 경찰이 투입돼 최루탄과 곤봉을 동원해 시위대를 강경 진압했다. 이 과정에서 어린이와 노인을 포함한 부상자가 다수 발생했다고 주민들은 전했다.
주민 200여명은 다음 날에도 시위에 나섰지만, 다시 폭동 경찰이 투입됐다. 특히 경찰은 인구 6만명의 원러우에 외부인이 들어가거나 주민들이 밖으로 나오지 못하도록 봉쇄하고 시위 관련자를 색출하고 있다. 경찰에 연행된 이들은 50명에 달하는 것으로 전해졌다. 한 주민은 SCMP에 “최루탄이 날아오고 또 날아왔다”며 “왜 경찰은 홍콩 폭도들을 잡지 않고 폭도가 아닌 우리를 표적으로 삼고 있느냐”고 불만을 드러냈다.
당국의 이 같은 반응은 이례적이다. 중국에선 정치적 시위가 아닌 지역 주민들의 민원 관련 시위가 종종 발생한다. 이 때마다 중국은 일단 대화를 통한 해결을 시도해왔으나 이번처럼 초반 강경 진압에 나선 경우는 드물다.
이는 6개월째 이어지고 있는 홍콩 민주화 시위 사태와 무관치 않은 것으로 보인다. 홍콩 시위가 장기화하며 중국 본토도 이에 대한 정치적 영향을 받을 가능성에서다. 아울러 홍콩 문제를 둔 중국 중앙 정부의 심기를 고려해 지역 당국 차원에서 적극 대처에 나선 것이란 해석도 나온다.
조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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