‘검찰개혁’ 촛불시위 참가자 논란…보수진영 ”200만명? 많아야 10만명”

 경찰도 2017년부터 집계 규모 추산치 발표 안해 

[PYH2019092805770001302] <YONHAP PHOTO-4314> 검찰 개혁 촉구하는 참석자들 (서울=연합뉴스) 류효림 기자 = 28일 오후 서울 서초구 서초동 중앙지검 앞에서 열린 검찰 개혁 촛불 문화제에서 참석자들이 구호를 외치고 있다. 2019.9.28 ryousanta@yna.co.kr/2019-09-28 19:07:02/<저작권자 ⓒ 1980-2019 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

28일 서울 서초동 서울중앙지검 앞에서 열린 검찰개혁 촛불집회 규모를 두고 논란이 일고 있다. 주최측은 예상보다 많은 시민들이 몰리면서 200만명이 넘게 참여했다는 입장을 밝혔지만 보수진영은 많아야 10만명에 불과하다고 반박했다.

‘제7차 검찰개혁 촛불문화제’를 주최한 ‘사법적폐청산 범국민시민연대’는 이날 집회에 연인원 200만명 이상이 참가했다고 29일 밝혔다. 애초 10만명 가량이 모일 걸로 예상했지만 집회 시작 전부터 지방에서 상경한 참여한 이들이 속속 합류하고 저녁 무렵엔 가족 단위 시민까지 몰리면서 총 200만명 이상이 집회에 다녀갔다는 게 시민연대의 주장이다. 실제 집회가 열린 인근 도로는 집회 참가자들로 발 디딜 틈이 없었다. 일부에선 8개 차로 전부 시민들로 채워지기도 했다.

하지만 보수단체와 각종 온라인 커뮤니티에선 시민연대 추산치인 200만명 이상은 터무니 없다는 지적도 적잖게 제기된다. 같은 날 서초구에서 서리풀축제가 열리면서 인파가 몰렸는데, 이들이 집회 참가자들과 뒤섞여 있는 탓에 집회 참여 규모가 부풀려졌을 가능성이 크다는 것이다. 실제 이날 서초구청 홍보담당관은 취재진에게 “일부 사진 보도나 보도내용에 대검 촛불집회 참가자와 축제 참가자가 구분되지 않고 보도되고 있다. 오해를 불러일으키지 않도록 보도해주길 바란다”는 문자 메시지를 보내기도 했다. 민경욱 자유한국당 의원은 29일 페이스북에서 5만5000명이 몰렸다는 빅뱅 일본 콘서트 사진을 비교해 올리고 촛불집회 규모가 부풀려졌다고 주장했다.

사실 집회 규모를 둘러싼 논란은 어제오늘 일이 아니다. 추산 방식을 어떻게 하느냐에 따라 규모가 확 달라질 수밖에 없기 때문이다. 과거 경찰은 집회 규모를 추산할 때 ‘일시점 기준’ 인원을 가장 중요하게 따졌다. 해당 공간에 특정 시점 기준으로 몇 명이 모였는지 따지는 식이다. 경찰로선 특정 시점에 모인 인원을 보고 경비 병력을 얼마나 투입할지를 정하기 때문에 굳이 집회 총 참여자 규모를 따질 필요가 없다는 이유에서다. 다만 집회 주최 쪽은 일시점 기준이 아닌 연인원(누적 인원)을 추산해 공식 발표한다. 집회장에 한 번만 들어갔다 나와도 모두 참가자로 집계되는 방식이다. 유동성이 많은 곳에서 열린 집회의 경우 추산 방법에 따라 10배씩 규모가 차이 나는 이유다.

민경욱 자유한국당 의원 페이스북 캡처

경찰은 2017년부터 아예 집회 규모를 집계도 하지 않고 있다. 박근혜 대통령 탄핵 촉구 촛불집회 당시 경찰이 추산한 집계 규모를 두고 논란이 커지면서다. 당시 새해 첫 주말에 열린 광화문 촛불집회의 경우 주최 측은 60만명, 경찰은 일시점 최대 2만4,000명이 참가했다고 추산했다. 집회 때마다 주최 측과 경찰 측 집회 규모 추산치가 크게 차이 나자, 당시 주최측은 경찰이 촛불집회를 방해하려는 정치적 의도에서 참가 규모를 깎아 내린다며 경찰청장 고소까지 거론하고 나섰다. 그러자 경찰은 아예 집회 규모를 더는 외부에 발표하지 않겠다고 발표했다. 경찰 관계자는 “주최 측이야 아무래도 참여자가 많아야 집회가 돋보이는 만큼 연인원 방식을 쓰는데, 사실 정확하게 몇 명 참가했는지는 알 수 없다”며 “현재 경찰도 집회 규모를 발표만 안 하는 게 아니라 아예 집계조차 안 하고 있다”고 말했다.

김동욱 기자 kdw1280@hankookilbo.com