아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 오는 11일 개각에서 한국 측에 잘못된 메시지를 전달하지 않기 위해서 고노 다로(河野太郞) 외무장관을 방위장관으로 기용하는 것을 검토하고 있다고 교도(共同)통신이 보도했다.
교도통신은 9일 “아베 총리가 고노 장관을 방위장관에 기용하려 하고 있다”며 “한국인 징용공(강제동원 피해자) 문제와 위안부 문제 관련해 한국에 일본의 입장을 엄격하게 제시한 자세를 평가했다”고 설명했다. 그러면서 “외무장관에서 퇴임하더라도 방위장관으로 기용함으로써 한국 측에 잘못된 메시지를 보내지 않으려는 의도가 있는 것 같다”고 분석했다. 교도통신이 언급한 ‘잘못된 메시지’는 한일 갈등 과정에서 잇단 외교적 결례 논란을 부른 고노 장관에게 책임을 물어 경질하는 것으로 비칠 수 있다는 점을 의미하는 것으로 보인다. 경질이 아니라 주요 장관 중 하나인 방위장관으로서 계속 임무를 맡기겠다는 것이다.
교도통신은 또 “고노 장관이 방위장관으로 취임하면 한일관계의 악화에도 흔들리지 않는 한미일 3개국의 안전보장협력을 유지하는 과제를 안게 된다”고 설명했다. 이와 관련 산케이(産經)신문은 8일 고노 장관의 방위장관 기용과 관련, 마이크 폼페이오 미국 국무장관 등 미국 측 인사들과의 두터운 신뢰관계를 유지하고 있다는 점을 거론했다. 그러면서 ‘한국이 일본과의 군사정보보호협정(GSOMIAㆍ지소미아) 종료를 결정했다”며 “불협화음이 부각되고 있는 한미일 안전보장협력 강화를 꾀하는 목적이 있다”고 분석했다.
고노 장관은 지난 7월 19일 강제동원 문제와 관련해 남관표 주일 한국대사를 외무성으로 초치, 항의하면서 남 대사가 발언하는 도중에 “잠깐 기다려달라”며 말을 끊으면서 한국 정부로부터 외교적 결례라는 항의를 받았다. 또 격에 맞지 않게 국가원수인 문재인 대통령이 나서서 문제를 해결하라는 발언으로 논란이 됐고, 지난달 27일에는 한일 갈등과 관련해 “한국이 역사를 바꿔 쓰고 싶다고 생각한다면, 그런 것은 불가능하다는 것을 알 필요가 있다”고 주장한 바 있다.
이와 관련, 제1야당인 입헌민주당의 에다노 유키오(枝野幸男) 대표는 지난달 29일 라디오닛폰에 출연해 “(한국을 향해) 얼굴에 진흙 칠을 하는 일만 과도하게 했다”며 고노 장관의 사퇴를 주장하기도 했다.
고노 장관의 후임에는 최근 미일 무역협상의 큰 틀을 마련하는 데 기여했다는 평가를 받은 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 경제재생장관의 기용이 사실상 굳어졌다.
한편 고노 장관은 9일자 싱가포르 영자지 스트레이츠 타임스에 한일 관계 악화의 모든 책임이 한국 정부에 있다는 주장을 담은 영문 기고문을 게재했다. 고노 장관은 앞서 미 블룸버그통신, 방콕포스트에도 최근 한일갈등의 책임이 강제징용 문제를 해결하지 않는 한국 정부에 있다는 내용의 기고문을 실은 바 있다.
이날 고노 장관의 스트레이츠 타임스 기고 제목은 ‘최근 한일 분쟁의 배경(The background to recent Japan-Republic of Korea disputes)’으로 양국 갈등은 한국이 1965년 한일청구권협정에 따라 두 나라가 국교 정상화 때 했던 약속을 지키지 않아 생겼다는 주장을 주로 다뤘다. 특히 이날 기고에서는 “양국은 지금 2차 세계대전 기간 한반도 출신의 과거 민간 노동자(former civilian worker) 문제로 어려움에 직면하고 있다”고 썼다. ‘민간 노동자’는 강제성이 없다는 일본의 의도를 담은 표현으로 앞서 블룸버그 기고문에도 등장했다. 고노 장관은 더불어 “한국 정부는 일본으로부터 받은 돈의 분배 책임을 져야 한다”는 주장도 담았다.
도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com
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