현대ㆍ기아자동차가 생산라인에서 위를 보고 일하는 ‘상향 작업’ 근로자를 보조하는 조끼형 외골격 착용 로봇 '벡스(VEX)'를 자체 개발했다.
현대ㆍ기아차는 4일 제조업과 건설업, 물류 등 산업 현장에서 장시간 팔을 들어 올려 작업하는 근로자의 근골격계 질환을 줄여주고 작업 효율성을 높일 수 있는 웨어러블 산업용 로봇 벡스를 12월부터 양산한다고 밝혔다.
산업 현장의 특성을 고려해 전기 공급이 필요 없는 ‘무동력 작동’ 형태로 개발된 벡스는 구명조끼처럼 간편하게 착용해 즉시 사용할 수 있고 무게도 2.5㎏으로 기존 제품보다 가벼운 게 장점이다. 가격도 경쟁 제품 대비 30% 정도 저렴하게 책정될 전망이다.
벡스는 내장된 관절 구조와 스프링의 결합으로 최대 5.5㎏f의 힘을 낼 수 있는데, 이는 성인이 3㎏짜리 공구를 들었을 때 무게를 거의 느끼지 않는 수준이다. 착용자의 체형과 근력, 작업 용도에 따라 근력 지원 강도 등을 조절할 수도 있다. 벡스는 현대ㆍ기아차가 지난해 선보인 의자형 착용로봇 ‘첵스’에 이은 두 번째 산업용 웨어러블 로봇이다.
현대ㆍ기아차 관계자는 “올해 1월부터 미국 앨라배마 현대차 공장과 미국 조지아 기아차 공장 생산라인에 벡스를 시험 투입한 결과 기존 제품보다 동작 자유도가 높고 근력지원 기능이 뛰어나다는 평가를 받았다”며 “국내외 공장에 벡스 적용을 검토하고 있고 다른 자동차회사는 물론 다양한 제조업체들과 납품 계약을 협의하고 있다”고 말했다.
남상욱 기자 thoth@hankookilbo.com
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