“윤석열 총장이 법ㆍ증거 따라 수사… 검찰 수사 개입 않겠다”
조국 법무부 장관 후보자는 2일 기자회견에서 검찰 수사에 대해 법과 원칙을 강조했다. “윤석열 검찰총장께서 법과 증거에 따라 수사를 전개할 것으로 본다” “압수수색에 대해서는 언급을 해서는 안 된다고 생각한다” 는 등의 말로 검찰 수사에는 일절 개입하지 않겠다는 의지도 밝혔다. 하지만 사모펀드 투자나 딸의 장학금 논란 등 검찰이 수사 중인 주요 혐의들에 대해 “처음부터 전혀 알지 못했다” “연락한 적도 없다”고 연루 의혹을 적극적으로 차단하고 나서 도리어 수사가이드 라인을 제시한 것 아니냐는 지적이 제기된다.
조 후보자는 이날 국회 기자간담회에서 ‘검찰의 압수수색에 대해서 어떻게 평가하느냐’는 질문에 “검찰에서 청문 과정에서 압수수색을 하는 것을 제가 언급해서는 안 된다고 생각한다”며 “후보자로서 압수수색에 대해 어떤 평가도 제 입으로 나오면 향후 진행될 수사에 영향을 줄 것”이라고 말했다. 수사 결과 부적절한 내용이 발견되면 사퇴할 의사가 있는지에 대해서도 “가정에 기초한 질문은 답하기 힘들다”고 직접적인 언급을 피해갔다. 사모펀드 투자와 관련한 질문에서는 “제가 제 입으로 ‘처와 처남은 피해자다’ 하면 그 역시 검찰에 대한 수사 지침이 된다”며 “피해자다 뭐다 말할 수 없고, 말한 순간 ‘윤 총장에 방침을 줬다’고 (언론에) 나지 않겠느냐”고도 했다.
‘수사 중’이라는 이유로 직접적인 답변을 피해가기도 했다. 조 후보자는 딸의 특혜 장학금 의혹과 관련해 “검찰 수사와 정부기관, 교육부, 관련기관 조사를 통해서 밝혀져야 한다”고 했다. 5촌 조카를 통해 가족이 투자한 사모펀드 운용에 개입했다는 의혹에 대해서는 “지금 시점에서 제가 5촌 조카에게 전화를 하면 무슨 오해를 살지 몰라서 일체 연락하지 않았다”며 “(5촌 조카가)귀국해서 실체적 진실을 밝혀주길 바란다”고 말했다. 조 후보자의 5촌 조카는 언론에서 의혹이 제기되자 출국한 상태다.
다만 의혹 해명 과정에서 적극적으로 부인하는 모습도 보였다. 검찰이 핵심 수사 대상으로 꼽고 있는 사모펀드 부정 의혹에 대해서는 “경제에 문외한이라 사모펀드에 대해 이번에 공부를 했다”며 “사모펀드의 구성과 운영을 알 수가 없어 관여도 없었다”고 말했다. 딸에게 장학금을 준 노환중 당시 부산대 교수와 만찬을 했다는 의혹에 대해서도 “모든 사람이 있는 공개된 자리에서 밥을 먹었기 때문에 장학금 얘기 나올 수 없고 부탁한 적도 없다”고 강하게 부인했다.
조 후보자가 검찰 수사와 관련해 가이드 라인 설정을 경계하면서도 특정 의혹에 대해 강하게 부인한 것은 검찰 입장에서 ‘가이드 라인’으로 인식할 수 있다는 지적이 나오고 있다. 특히 조 후보자가 자신은 검찰의 직접 수사 대상이 아니라고 밝힌 대목은 의심을 사기에 충분하다는 지적이다. 그는 2017년 조윤선 당시 문화체육관광부 장관이 압수수색을 당하고도 사퇴하지 않은 것을 비판했던 것에 대한 입장을 묻자 “저는 압수수색을 당하지 않았다는 사실관계를 분명히 해야 한다”며 자신이 수사대상이 아니라는 점을 강조했다.
유환구 기자 redsun@hankookilbo.com
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