딸의 논문 특혜 의혹에 대해 조국(54) 법무부 장관 후보자는 “지금은 허용되지 않지만 당시에는 제1저자 판단기준이 느슨하거나 모호했고, 책임교수 재량에 많이 달려있었던 것 같다”고 반박했다.
조 후보자는 2일 서울 여의도 국회에서 열린 기자간담회에서 고등학생이던 딸이 의학논문 제1저자로 등재된 이유에 대해 “지금 눈으로 보이면 이상하고 제가 보기에도 이상하다”면서 이같이 밝혔다. 그는 “언론에 보도된 책임교수 인터뷰를 보니 제 아이가 열심히 했다, 실험 성과를 영어로 정리하는 데 큰 기여했다, 라고 평가한 것 같다”면서 “(제1저자 판단기준은) 당시 시점과 지금 시점 사이 차이가 있다”고 강조했다. 조 후보자 딸은 2007년 단국대 의대 연구소에서 2주간 인턴을 한 뒤 2009년 국제학술지에 실릴만한 병리학 영어논문의 제1저자로 등재돼 연구윤리 위반 의혹을 받고 있다.
조 후보자는 딸을 논문 제1저자에 등재해준 장영표 단국대 의대 교수와 ‘경력(스펙) 품앗이’를 한 것 아니냐는 의혹도 부정했다. 장 교수 아들은 2009년 서울대 법대 공익인권법센터에서 인턴을 한 것으로 알려졌다. 그는 “제 처가 장 교수 처에게 (딸의 논문을) 청탁했다는 것은 사실이 아니다. (한영외고) 담당 교사가 만든 인턴십 프로그램에 딸이 다녀온 것”이라면서 “장 교수의 전화번호도 모르고 연락한 적도 없다”, “장 교수 아들의 이름도 얼굴도 모른다”고 주장했다. 조 후보자는 이 논문이 딸의 고려대 입학에 도움됐다는 의혹도 부인했다. 그는 “고려대 글로벌전형은 어학 중심이었기에 관련 논문은 제출되지 않았다”고 말했다. 딸이 대입 당시 자기소개서에 논문 저자 등재 사실을 기입했음에도 ‘논문 자체를 제출하진 않았다’는 기존 해명을 되풀이한 셈이다.
다만 딸이 금수저 특혜를 누렸다는 점에 대해서는 머리를 숙였다. 그는 “흙수저 청년들에게는 제 아이가 당시 합법적으로 누렸던 기회가 없었다” “386세대 일원으로서 정치적 민주화에 관심을 가지면서도 불평등 문제, 사회적 민주화 문제에 소홀했던 것 아닌가 후회하고 반성한다”고 말했다.
조 후보자는 딸 이야기를 하다 잠시 울먹이기도 했다. 그는 “제가 가진 자였고 혜택 받은 자였으니 딸을 비난하지 말고 저를 비난해달라”고 말했다.
정반석 기자 banseok@hankookilbo.com
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