러시아 폭격기가 미국 알래스카와 캐나다 방공식별구역(ADIZ)에 무단으로 진입해 논란이 일 것으로 보인다. 중거리핵전력(INF) 조약 폐기 등 미국과 러시아 관계가 악화일로로 치닫고 있는 상황에서 갈등이 더 고조될 것으로 보인다.
8일(현지시간) CNN 등 미국 언론에 따르면 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 성명을 발표해 러시아 Tu-95 폭격기 두 대가 이날 베링해 상공을 비행하다가 알래스카 서부 해안에서 200마일(약 322㎞) 떨어진 방공식별구역 경계선을 넘어섰다고 밝혔다. Tu-95 폭격기는 핵무기를 탑재할 수 있는 능력을 가지고 있다.
NORAD는 미 공군 F-22 전투기 2대와 캐나다 공군 소속 CF-18 2대가 즉각 출격해 Tu-95들을 차단했다면서 “(러시아 폭격기들은) 알래스카 서쪽 국제 공역에 머물렀으며 미국과 캐나다 영공에는 진입하지 않았다”고 전했다.
러시아의 이번 근접비행은 미국과 러시아 관계가 복잡한 국면에 들어선 가운데 벌어진 일이다. 이란 핵 문제와 시리아 내전, 우크라이나 분쟁 등에서 미국과 러시아는 좀처럼 의견의 일치를 보지 못하고 있다. 일각에서는 양국 관계는 냉전 이후 최악 수준으로 평가된다는 목소리도 나온다.
러시아 국방부는 러시아 폭격기들의 미국, 캐나다 ADIZ 진입과 관련해 언론 보도문을 통해 “2대의 Tu-95MS가 ‘오케안스키 쉬트-2019(해양 방어-2019)’의 일환으로 베링해 상공을 비행했다”고 밝혔다. 러시아 국방부는 군용기들이 베링해 공해 상공에서 10시간 이상을 비행했으며, 일정 비행 단계에서 미 공군의 F-22와 F-18 전투기들이 출격해 경계 비행을 펼쳤다면서 “(러시아) 장거리 항공단 조종사들은 영공 이용에 관한 국제 규범을 철저히 준수하고 외국 국경을 침범하지 않으면서, 태평양ㆍ대서양ㆍ북극해ㆍ흑해 등의 공해 상공에서 정기적으로 비행을 펼치고 있다”고 덧붙였다.
알래스카 해안 서쪽 국제 공역에서는 올해 1월과 5월에도 미국, 캐나다 방공식별구역에 진입한 러시아 폭격기와 전투기를 미국과 캐나다 전투기가 차단하는 일이 있었다. 지난 1일과 6일에도 러시아 해상초계기 Tu-142 2대가 같은 공역을 비행한 바 있다고 외신은 전했다. 하지만 러시아는 ADIZ를 인정하고 있지 않고 있으며 국제법적으로도 관할권이 인정되지 않는 상태다.
한편 러시아의 이번 해양 방어-2019 훈련은 발트해에서 이달 1일부터 9일까지 진행되며, 군함 49척과 지원함 20척, 러시아 공군과 해군 소속 군용기 58대가 동원되고 1만630여명의 병력이 참가하는 것으로 전해졌다.
김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com
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