3국 체제 수장 인선 마무리… 동북아국, 미중 갈등 심화 골치
아태국도 대일외교 난제 떠안아… 아세안국은 신남방정책 등 박차
외교부의 아시아ㆍ태평양 지역 담당조직을 기존 2국에서 3국으로 확대 개편하는 작업이 마무리됐다. 4월 말 아태 지역국 2국을 중국을 담당하는 동북아국, 일본을 담당하는 아태국, 동남아시아국가연합(ASEAN) 지역을 전담하는 아세안국 등 3국으로 확대 개편한 지 약 5주 만에 인선이 마무리되면서다. 하지만 미중 무역전쟁, 대법원 강제징용 배상 판결 여파로 동북아국과 아태국은 출발선부터 거대 난제를 떠안은 반면, 아세안국은 상대 국가의 호응 속에 신남방정책에 박차를 가하고 있어 희비가 엇갈리고 있다는 평가다.
아태 지역 3국 체제의 수장은 각각 강상욱(50ㆍ외시 29기) 동북아국장, 김정한(49ㆍ외시 27기) 아태국장, 구홍석(51ㆍ외시 27기) 아세안국장이다. 아세안국의 전신인 남아태국을 올해 1월부터 이끌어온 구 국장은 연임이 된 경우고, 지난달 17일 김 국장 취임에 이어, 지난 7일 강 국장 인사가 나면서 진용이 갖춰졌다.
동북아국은 공교롭게도 국장이 바뀌는 동시에 최대 외교 현안을 떠안았다. 미국의 중국 통신장비업체 화웨이 제재로 인해 미중 갈등이 악화일로를 걷고 있기 때문이다. 노영민 청와대 비서실장의 주중 대사 시절 대사관에서 노 실장을 보좌한 경험이 있는 강 국장의 역량에 기대를 거는 눈치지만, 상황은 녹록하지 않다는 게 중론이다. 외교부는 일단 조세영 1차관 주재로 미중 갈등 대책회의를 정기적으로 개최하고 조만간 외교전략기획관 산하 최대 7명의 전담 태스크포스(TF)를 신설할 것으로 알려졌다.
‘시한폭탄’을 넘겨 받은 건 아태국도 마찬가지다. 우리 대법원의 강제징용 배상 판결 이후 일본 정부가 한일청구권협정 상 분쟁조정 절차인 외교적 협의와 제3국 포함 중재위원회를 제안하는 등 연일 공세 모드로 나오기 때문이다. 이런 가운데 이달 말 일본에서 열릴 주요 20개국(G20) 정상회의에서 한일 정상회담도 성사시켜야 한다. 아태국 소속 한 외교관은 “직제는 바뀌었지만 각 실무진이 하던 업무는 그대로여서 조직 개편이 미치는 영향은 크게 없다”면서도 “일단 G20 회의 계기 한일 정상회담이 열린다면 그 전까지 갈등 변수가 생겨선 안 되기 때문에 국 전체가 긴장의 끈을 놓지 못하고 있다”고 말했다.
유일하게 미소 짓는 건 아세안국이다. 기존 인도, 호주, 태평양 도서국 등 수십개국에서 동티모르와 아세안 10개국에만 집중하게 되자 아세안 국가들의 호응이 예상보다도 폭발적이라는 게 당국자들의 전언이다. 아세안국 소속 외교관은 “최근 아세안대표부 개관 행사, 아세안지역안보포럼(ARF) 회기간총회(ISG) 등 계기로 아세안 국가 관계자들이나 주한 아세안 공관들과 회동할 일이 많았는데, 이름이 ‘아세안국’이 된 것만으로도 환영 인사를 받았다”며 “올해 한ㆍ아세안 30주년을 맞아 친선 행사들이 줄지어 있는 만큼 양자 관계에 새로운 전기가 될 것 같다”고 평가했다.
김정원 기자 gardenk@hankookilbo.com
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0