국립 목포해양대학교가 교명 변경을 추진하면서 지역사회서 찬반논란이 일고 있다.
대학측은 경쟁력 있는 글로벌 대학으로 성장하기 위한 방안으로‘목포’라는 지역명을 뺀 ‘교명 변경’을 추진하고 있지만 목포시민단체와 지역정치권에서는 “주민의 사랑을 배신한 배은망덕한 일”이라며 반대입장을 고수하고 있다.
목포해양대는 29일 오후 2시 기관공학관 1층 소강당에서 동문회와 학생 등 100여명이 참석한 가운데 생존을 위한‘목포해양대 교명 변경’공청회를 가졌다. 이날 대학측은 교명 변경 필요성을 설명하고 의견을 수렴하기 위한 공청회를 마련했지만 박성현 목포해양대 총장이 “대학을 사랑하지 않은 사람은 나가라”고 전하면서 술렁거렸다. 더욱이 공청회는 반대입장을 주장하는 토론자들에게는 성토하는 자리로 변절돼 형식적인 공청회가 됐다는 지적이다.
대학측은 학교명에 지역이름 ‘목포’가 들어가 전국적으로 학생모집에 부정적인 영향을 미치고 외국인 유치에도 불리하다는 이유 등을 내세우며 추진경과를 설명했다. 또 해양ㆍ해운산업의 위기와 저출산, 고령화에 따른 학령인구와 입학자원의 급격한 감소에 대비하기 위해 교명 변경이 필요하다는 입장도 전했다.
이와 더불어 학부모와 재학생 등을 통해 설문조사를 벌인 결과 교명 변경에 대체로 찬성한 분위기라는 것도 전했다.
실제로 대학명칭 변경은 지난해 10월 취임한 박 총장의 핵심 공약사항으로 교내 태스크포스(TF)를 구성하면서 출발했다. 교직원과 학생 등으로 구성된 교명추진위원회 구성도 마무리했다. 박 총장은 “저출산 시대 학령인구가 계속 줄고 있고 외국인 학생이 200명을 넘어서고 있어 명칭 변경이 시급한 과제가 됐다”며“국제적 해양대학으로 우뚝 서기 위해서는 그에 걸맞은 교명으로 바꿔야 한다”고 강조해 왔다
그러나 동문과 지역 사회 반대 여론은 거세다. 지역 정치권과 시민단체에서는 대학이 보여주기에 급급한 교명 변경 대신 자체 경쟁력 강화의 필요성을 강조하고 있다. 목포시의회는 지난해 말 “목포해양대의 학교이름 변경과 관련해 현행대로 유지해 줄 것”을 요구했다. 전남도의회도 ‘목포’를 뺀 교명 변경에 반대한다는 결의문을 채택했다.
이들은 결의문에서 “학교명에 지역이 들어간다는 이유로 모집이 어렵다는 발상은 잘못된 사회적 편견을 확대·재생산하고 있다”며“지역 사회 발전을 위한 역할을 가진 국립대학으로서의 본분을 망각한 것”이라고 주장했다.
60대 한 동문은 “교명 때문에 생존이 어렵고 경쟁력이 떨어진다는 말은 설득력이 없다”며“총장 등 대학 구성원들이 외지인들이기 때문에 지역정서는 없고, 잿밥에만 신경을 쓰고 있다”고 지적했다.
이혁제(목포) 전남도의원은 “현재 지방분권, 지방화 시대를 요구하고 있는데 대학은 아닌 것 같다”며“지금 대학이 재학생 승선예비역제도에 신경을 써야 하는데 현실을 무시한 것 같다”고 밝혔다. 목포경실련 관계자도 “국제화를 부르진 대학이 동남아 학생들 모집해 한국어를 가르치고 있다”며“시민의 사랑을 받고 큰 대학이 연구와 학업을 통해 경쟁력을 갖추어야 한다”고 강조했다.
한편 목포해양대는 1950년 목포수산상선고등학교로 개교한 이후 목포해양전문대를 거쳐 1993년 목포해양대학교로 개편됐다. 1979년 목포해양전문대학(3년제), 1993년 목포해양대학으로 변경돼 현재 학생 691명이 재학 중이다.
박경우 기자 gwpark@hankookilbo.com
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