미국은 남한의 인도적 대북 지원에 개입하지 않겠다고 밝혔다. 대북제재ㆍ압박 기조는 유지하되 대화 동력 유지 차원에서 남측의 인도적 대북 지원은 묵인하겠다는 전략으로 풀이된다.
세라 샌더스 백악관 대변인은 8일(현지시간) "북한의 발사체 시험 발사에도 북한에 식량을 지원하겠다는 한국의 발표에 대해 어떻게 생각하느냐"는 질문에 "북한에 관한 우리의 입장은 최대의 압박 전략을 계속해 간다는 것이다. 주안점은 비핵화에 있다"고 말했다. 다만 "한국이 그 부분(대북 인도적 지원)에 있어 진행해 나간다면 우리는 개입하지 않으려 한다"고 샌더스 대변인은 전했다. 대북 제재를 유지한다는 명분은 살리면서 남측의 대북 인도적 지원을 굳이 말리지는 않겠다는 제스처를 취한 모양새다.
미국의 이 같은 태도는 앞서 이뤄진 한미 정상 간 대화에서 먼저 확인됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 7일(한국 시간) 문재인 대통령과의 전화통화에서 "한국이 인도적 차원에서 북한에 식량을 제공하는 것은 매우 시의적절하며 긍정적 조치가 될 것"이라고 했다고 청와는 밝혔다.
이에 따라 지난 2월 베트남 하노이에서 열린 2차 북미정상회담 결렬 뒤 가라앉았던 비핵화 협상 동력은 일단 불씨를 살려둘 수 있게 된 것으로 보인다. 대북지원 품목과 형식, 시기 등에 대한 한국 정부 차원의 논의가 이어질 전망이다.
반면 북한이 남측의 대북 지원을 적극 수용할지 여부는 변수로 지적된다.
스티븐 비건 국무부 대북특별대표는 9∼10일 서울에서 남측 주요 정부 당국자를 만날 예정이어서 대북 인도적 지원 등 비핵화 협상의 추동력을 키울 수 있는 방안에 대해 협의할 것으로 보인다.
조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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