취임 일성… “평화의 흐름 되돌릴 수 없는 단계로 발전시켜야” 강조
8일 취임한 김연철 신임 통일부 장관이 “평화가 경제다”라는 모토를 대북 정책 기조로 내걸었다. 직원들을 향해서는 ‘적극성ㆍ전문성을 갖추라’고 주문했다. 대북제재로 인해 남북 경제협력 공간이 좁아진 상황에서 통일부가 창의적 해법을 적극 모색하겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.
김 장관은 이날 서울 도렴동 외교부 청사 2층 대회의실에서 열린 취임식에서 “현 시점에서 가장 중요한 것은 지난해 시작된 한반도 평화의 흐름을 되돌릴 수 없는 단계로 발전시키는 것”이라고 말했다. 또 “가다 서다를 반복했던 불행한 남북관계를 이제는 끝내야 한다”는 책임감으로 장관직을 맡았다며 임중도원(任重道遠ㆍ어깨는 무겁고 길은 멀다)이라는 논어 구절을 인용하기도 했다.
김 장관은 특히 ‘평화가 경제다’를 앞세우며 “경제를 고리로 평화를 공고화하고 평화를 바탕으로 다시 경제적 협력을 증진시키는 선순환 구조를 정착시키고 강화해 나가겠다”고 밝혔다. “남북이 함께 번영할 수 있는 기회를 포착해야 한다. 이번 기회를 놓치면 언제 다시 기회가 올지 모른다”고도 했다.
김 장관은 직원들에게는 “안 되는 이유를 찾는 것은 쉽다. 그러나 국민들께서 정부에 바라는 것은 어렵더라도 해법을 찾아내는 것이다”고 지적하며 “창조적인 일을 수행해야 하는 통일부 직원들에겐 능동적이고 적극적인 사고가 필수다”고 강조했다. “실력을 키우라”고도 했다. 그는 “통일부가 통일 과정에서 길잡이가 되려면 직원 한 명 한 명이 해당 분야 전문성을 갖춰야 한다. 남북관계가 어렵다고 좌절과 패배의식에 매몰돼선 안 된다”고 주문했다. 김 장관이 취임 일성으로 그간 업무 방식이 안일했다는 비판으로 해석될 수 있는 발언을 하자, 통일부 내부에선 ‘오히려 사기가 떨어진다’는 볼멘 소리도 나왔다.
문재인 대통령은 이날 청와대 본관에서 임명장을 수여한 뒤 김 장관을 향해 “남북관계만 별도로 발전하기가 어렵고, 북미관계와 발을 맞추지 않을 수가 없는 상황”이라고 말했다. 남북관계의 속도조절 필요성을 시사하는 듯한 발언은 국회 인사청문보고서 채택 없이 임명을 강행한 데 대한 부정적 여론을 의식한 것이자, 동시에 김 장관의 저돌적인 업무 스타일이 자칫 한미관계 균열을 일으킬 수 있다는 일각의 우려를 불식하기 위한 것으로 보인다. 이 자리에서 김 장관은 “대북정책을 둘러싸고 우리사회의 다양한 의견 차이가 있다. 이 의견 차이가 화합이 될 수 있도록 적극적으로 소통하겠다. 그런 소통 결과로 좀 더 넓은 의미의 합의를 이룰 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.
신은별 기자 ebshin@hankookilbo.com
김현빈 기자 hbkim@hankookilbo.com
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