11일 한미 정상회담 앞두고 국무부ㆍ의회 등 연일 목소리
문재인 정부의 외교 안보 라인이 11일 열리는 한미 정상회담을 앞두고 대거 미국을 방문한 상황에서 도널드 트럼프 미 행정부가 한미일 3각 협력의 중요성을 거듭 강조하고 있다. 북핵 접근법을 두고 한미일 3국의 입장이 엇갈리고 있다는 시각을 불식시키는 동시에 계속되는 한일 관계 악화에 대한 우려도 우회적으로 담은 것으로 풀이된다.
로버트 팔라디노 국무부 부대변인은 2일(현지시간) 브리핑에서 ‘북한이 3차 북미정상회담 추진을 재개하는 신호가 있느냐’는 질문에는 “폼페이오 국무장관은 기본적으로 미국은 진행해 나갈 준비가 돼 있다는 것을 분명히 했다”고 말했다. 그는 그러면서 ‘한국 정부가 북미간 대화와 관련해 톱다운 방식을 제안한다면 수용할 것이냐’는 질문에 “우리는 일본뿐만 아니라 한국 등 우리의 동맹들과 긴밀하게 조율하고 있다”며 “모든 미래의 조치들은 이런 조율을 거쳐서 나오는 것”이라고 말했다. 톱다운 방식의 북핵 대화를 추진하되 한일과의 조율을 강조한 것이다.
국무부는 지난달 29일 열린 마이크 폼페이오 국무장관과 강경화 외교부 장관간 회담 결과 보도자료를 1일 내면서 북한의 최종적이고 완전하며 검증가능한 비핵화(FFVD)에 대한 조율된 노력과 한미 동맹의 지속적 강력함을 확인하는 동시에 “양측은 미국 한국 일본간 3각 협력 뿐만 아니라 미국의 인도 태평양 전략, 한국의 신남방정책에 대한 협력을 다짐했다”며 한미일 3각 협력도 부각시켰다.
한미일 협력에 대한 강조는 미 의회에서도 이어지고 있다. 미국 상원 외교위원회 동아태 소위 위원장인 코리 가드너(공화ㆍ콜로라도) 의원은 이날 정경두 국방장관과 만난 뒤 낸 성명에서 한미 동맹의 중요성을 재확인하고 북한 비핵화 달성을 위한 조치를 논의했다고 밝히면서 “가드너 위원장과 정 장관은 기존 대북 제재의 성실한 이행 및 한미 연합훈련과 한미일 3각 협력 등 강력한 군사적 태세를 유지하면서 대북 압박을 지속하는 것의 중요성에 동의했다”고 밝혔다. 대북 제재를 이행하는 과정에서 한미일 3각 협력을 통한 대북 압박을 강조한 것이다. 전통적인 동맹 관계를 중시하는 미 의회에서는 한미일 3각 협력의 중요성을 강조하는 목소리가 계속돼왔다. 이에 반해 트럼프 정부는 지난해 하반기부터 불거진 한일 갈등 사안에 대해 비교적 거리를 두면서 중립적 입장을 취해왔다. 하지만 한일 관계가 지속적으로 악화하자 동맹간 결속을 재차 다지기 위해 3각 협력의 중요성을 부각시키는 것으로 풀이된다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
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