강원도 “지역경제 활성화 차원 국방부에 건의”
“바가지 요금 근절ㆍ서비스 개선이 먼저” 지적도
강원도가 도내에 주둔하는 육군 사단 신병교육대에서 훈련을 마친 장병들에게도 외박을 허용해 줄 것을 국방부에 건의했다.
연간 4만명이 넘는 신병교육 수료자와 가족이 몰려와 하루를 머물면 자연스레 지역경제 활성화가 가능할 것이란 생각에서다. 그러나 바가지 요금 등을 근절하지 못하면 오히려 역효과를 부를 것이란 우려 또한 적지 않다.
14일 강원도가 파악한 도내 9개 육군 사단 신교대의 연간 수료인원은 4만700명 가량이다. 현재 제22보병사단 등 9개 사단이 수료식이 끝난 뒤 외출을 허용하고 있다. 위병소를 나서는 시간은 오전 10시~오후 3시, 복귀시간은 오후 5시에서 7시까지로 부대마다 다르다.
강원도는 지난 13일 인제군에서 열린 정경두 국방장관과의 간담회에서 신병교육을 마친 장병들도 수료식 후 부대 밖에서 지낼 수 있도록 하루 외박을 허락해 달라고 요청했다.
“군 부대 주둔지 인근 상권 활성화와 함께 남부지방 등 멀리서 아들을 만나러 온 가족이 잠깐 면회 후 다시 되돌아가야 하는 불편도 고려했다”는 설명이다. 강원도는 또 5주간 사회와 격리됐다가 바깥 세상과 만날 수 있어 훈련병 상당수가 외박 도입에 찬성하고 있다는 점도 덧붙였다.
이를 두고 취지에는 공감하지만 ‘반짝 특수’를 노린 바가지 요금 근절과 서비스 개선이 먼저라는 지적이 나온다. 신교대를 수료한 장병에게 하룻밤의 외박이 허용되던 1990년대부터 2000년대 들어서까지 불거졌던 논란이 재연될 가능성이 커진 셈이다.
강원지역 사단에서 군 생활을 마친 한 예비역은 “당시 신교대 수료일이 금요일이어서 휴가철이나 단풍 관광철과 겹치면 숙박요금 등이 폭등, 부모님들께 큰 부담을 주는 경우가 더러 있었다”고 말했다.
이후에도 최근까지 군 장병을 상대로 한 바가지 논란이 끊이지 않았다. 이 문제는 어김 없이 인제를 찾은 정 장관과의 간담회에서도 도마에 올랐다.
이에 대해 접경지 상인들은 “바가지 등은 극히 일부 업소들로 인해 빚어진 오해”라며 억울하다는 입장이다.
PC방 바가지 트윗글로 한바탕 난리를 겪은 양구군을 비롯한 접경지 자치단체도 “자체 조사 결과 일부 사회관계망서비스(SNS) 주장처럼 터무니 없이 비싼 요금을 받은 업소는 없었다. 서비스를 조금이라도 개선하기 위해 군과 상인들이 노력 하고 있다”며 사태 수습에 나섰다.
이에 대해 강원도 평화지역발전본부 관계자는 “신교대까지 외박을 확대해 지역상권이 활기를 띄고, 주요 소비자인 장병들이 부당한 대우를 받지 않도록 요금은 물론 행정처분을 받은 저질 서비스 업소를 온라인 홈페이지에 공개하는 등 기존과는 다른 대안을 마련하겠다”고 약속했다.
박은성 기자 esp7@hankookilbo.com
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