아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 25일 오키나와(沖縄)현 헤노코(邊野古) 미군기지 건설과 관련해 ‘반대’표가 70% 이상 나온 것과 관련해 “투표 결과를 진지하게 받아들여 앞으로 기지(건설과 관련한) 부담 경감을 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.
그는 이날 도쿄(東京) 총리관저에서 취재진과 만나 “지금까지 수년 동안 현민 여러분과 대화를 거듭해 왔지만 앞으로도 이해를 구할 수 있도록 최선을 다해 대화를 계속하겠다”며 이 같이 밝혔다.
그러면서 “주택과 학교에 둘러싸인 세계에서 가장 위험한 비행장으로 꼽히는 후텐마(普天間) 기지의 위험한 상태를 방치하는 것은 반드시 피해야 한다”면서 “미일 양국이 후텐마 기지 전면 반환에 합의한 지 20년 이상 실현되지 않고 있어 더 이상 미룰 수 없다”고 공사 건설을 강행할 뜻을 밝혔다.
전날 실시된 헤노코 기지 건설 찬반을 묻는 현민 투표 개표 결과, 반대가 72.15%, 찬성이 19.10%로 반대 의견이 압도적으로 많았다. 총투표율은 52.48%였다. 다마키 데니(玉木デニー) 오키니와 지사는 투표 결과를 내달 1일 도쿄의 총리관저와 주일 미국대사관을 방문해 전달할 예정이다. 오키나와현 조례에 따르면 선택지 중 가장 많은 표를 얻은 내용이 전체 유권자의 4분의 1 이상일 경우 지사에게 투표 결과를 존중할 의무가 부여된다. 또 이를 미국과 일본 정부에게 알려야 한다.
다만 이번 투표 결과는 기지 이전과 관련해 법적 구속력을 갖고 있지 않기 때문에 아베 정부는 오키나와 주민들의 ‘반대’ 의견과 달리 기지 공사를 계속할 방침이다. 헤노코 기지는 미군 기지를 둘러싸고 오키나와 주민들과 중앙정부 간 갈등의 핵심이다. 오키나와는 일본 전체 면적의 0.6%에 불과하지만 주일 미군기지 면적의 70%를 떠안고 있어 미군기지 건설에 대한 반대 여론이 높다.
도쿄=김회경 특파원 hermes@hankookilbo.com
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