후쿠시마 원전 방사성 오염수 111만톤 방출하나… 커지는 우려

그린피스가 지난해 10월17일 공중 촬영한 후쿠시마 원전 전경. 사진 뒤쪽으로 푸른색 구조물처럼 보이는 방사성 오염수 저장탱크 944개가 줄지어 늘어서 있다. 그린피스 제공

일본 정부가 후쿠시마 원자력 발전소에 보관하고 있는 고준위 오염수 100만톤 이상을 처리하지 못해 바다에 방출하려는 움직임을 보이고 있는 것과 관련, 국제환경단체 그린피스가 이에 대한 우려를 나타냈다.

그린피스가 22일 공개한 ‘도쿄전력의 방사성 오염수 위기’ 보고서에 따르면 도쿄전력(TEPCO)의 후쿠시마 다이치 원자력 발전소(1~4호기)에는 고준위 방사성 오염수 111만톤이 보관되어 있다. 게다가 방사성 오염수가 발전소 안으로 계속 유입되면서 매주 2,000~4,000톤씩 늘어나고 있는 상황이다.

도쿄전력은 지난 5년간 수조에 보관한 고준위 방사성 오염수를 정화해 방사능 수위를 낮춘 뒤 바다에 방출하려는 작업에 몰두했으나 결국 실패했다. 이로 인해 일본 정부 산하 삼중수소수(三重水素水) 태스크포스는 고준위 방사성 물질 트리튬이 담긴 오염수를 해양 방출할 것을 일본 정부에 권고했고, 일본 원자력감독기구(NRA)도 오염수 방출 안을 지지하고 있다는 게 그린피스 측의 설명이다.

태스크포스가 해양 방출을 권하는 것은 비용 때문이다. 태스크포스는 2016년 “오염수의 해양 방출은 34억엔(약 351억6,000만원)이 소요되고, 7년 4개월이 걸린다”며 “정부와 함께 검토 중인 5개 방안 중 해양 방출이 가장 값싸고 빠른 방법이다”고 결론 내린 바 있다. 반면 다수의 원자력 업체들이 제안한 방사성 물질 제거 기술은 최소 20억달러(2조2,600억원)이 소요될 것으로 추산돼 일본 정부로부터 부적합 통보를 받았다.

스즈키 카즈에 그린피스 일본 사무소 에너지 캠페이너는 “일본정부는 방사성 물질인 트리튬 제거 기술을 개발하지 않기로 결정했는데, 이는 태평양 해양생태계 및 지역사회 보호 대신 단기적 비용 절감을 선택한 것"이라 지적했다. 그린피스는 유엔 국제해사기구와 함께 오염수 위기에 대한 우려를 지속적으로 제기하고 지역 사회와 연대해 오염수를 바다에 방출하는 계획을 반대해왔다.

바닷물 유입을 막기 위해 콘크리트 구조물이 태평양 해안을 따라 새로 세워졌다. 멀리 집들이 보이는 마을은 후쿠시마 제1원전에서 북쪽 10㎞가량 떨어진 나미에 지역이다. 수증기가 나오는 건물은 핵쓰레기 소각공장이다. 그린피스 제공

지난 2011년 3월11일 일본 동북부 지방을 관통한 대규모 지진과 쓰나미로 인해 후쿠시마 현에 위치한 원자력발전소의 원자로 3기가 붕괴되면서 일본과 태평양 수천 ㎢ 지역이 오염됐다. 후쿠시마 시민 16만5,000 명이 소개됐고 수만 명이 여전히 고향을 잃은 이재민 처지다.

그린피스 등 환경단체와 후쿠시마 지역사회는 오염수 처리 관련해 앞으로 내려질 결정에서 후쿠시마 태평양 연안 지역사회와 어업을 보호하는 것을 최우선해야 한다고 주장한다. 투자키 테츠 후쿠시마 어업협동조합연합회 회장은 “오염수를 바다에 배출하면 이 지역 어업에 치명적인 타격을 줄 것”이라고 말했다.

숀 버니 그린피스 독일 사무소 수석 원전 전문가는 “후쿠시마 원전 사고가 발생한 지 8년이 지났지만 위기의 끝은 보이지 않는다”며 “오염수를 태평양으로 방류하는 것은 결코 있어서는 안될 최악의 선택이다. 완벽하진 않지만 위험을 줄일 수 있는 유일한 방법은 최소한 다음 세기를 넘어서까지 견고한 강철 탱크에 오염수를 장기간 보관하고 오염수 처리 기술을 개발하는 것뿐이다”고 강조했다.

고은경 기자 scoopkoh@hankookilbo.com