“보조금 산소호흡기 삼아 근근이 버텨
15년간 낙제점 받고도 책임지지 않아”
강원도와 양양군이 양양공항에 200억원이 넘는 혈세를 쏟아 붓고도 침체가 지속돼 ‘밑 빠진 독에 돈 붓는’ 정책이라는 비아냥이 나오고 있다. 도와 양양군은 양양공항을 모기지로 한 저가항공사(LCC) 유치를 마지막 희망으로 보고 사활을 걸고 있으나 전망이 밝은 것만은 아니다.
26일 강원도에 따르면 2003년 이후 양양공항 활성화를 위해 국내외 항공사와 여행사에 지급한 운항장려금과 손실보전금은 220억원 가량이다. 모두 도비 등 도민들의 고혈을 짜내 만든 돈이다. 특히 재정자립도가 30% 안팎인 강원도 입장에선 결코 가볍게 볼 수 없는 액수다.
그럼에도 공항활성화는커녕 ‘유령공항’이라는 오명을 벗지 못하고 있다. 최근 양양공항에선 100인승 이상 항공기를 찾아 보기 어려울 정도다. 평창올림픽 개최에 따른 인지도 상승 등 그 도안 강원도가 공언했던 얘기가 결국 ‘말 잔치’에 그친 셈이다. 보조금을 ‘산소호흡기’ 삼아 근근이 버티다 한계에 온 것이다. 15년간 낙제점을 받고도 아무도 책임 지지 않은 것은 물론 혈세를 퍼붓고도 성과를 내지 못한 강원도와 양양군 등에 따가운 눈총을 보내는 이유다. 관광전문가들이나 도민들도 더 이상 ‘퍼주기’식 노선 유치는 안 된다는 입장이다.
이처럼 양양공항이 애물단지 신세를 면치 못하자 강원도가 돌파구로 삼으려는 것이 LCC유치다. 강원도가 “양양공항에 플라이강원 유치가 무산될 경우 지원을 끊겠다”는 엄포를 할 정도로 절박하다.
강원도의 엄포에도 전망은 여전히 불투명하다.
정부는 지역안배 등을 전혀 고려치 않고 안전성과 경영능력을 치밀하게 검증할 계획이다. 정부가 많아야 2개 항공사에 면허를 내줄 것으로 예상되는 가운데 5개 업체가 도전장을 던졌다. 자치단체 지원이 아닌 항공사 자체의 능력 검증에 포커스를 맞출 것으로 전해졌다. 플라이강원 입장에선 만만치 않은 경쟁을 뚫어야 하는 셈이다. 국토교통부는 내년 3월까지 신규 LCC 허가를 마무리할 계획이다.
네 번째 도전에 나선 플라이강원은 자본금을 400억 원으로 확대했고, 항공기 확보 계획도 10대로 늘렸다. 강원도는 국토부 심사를 앞두고 면허 발급 시 운영의 안정화를 위해 도내 7개 권역 관광코스화와 항공사 지속 성장을 위한 인력 양성 등 24개 과제를 약속했다.
강원도 관계자는 “일부에서 문제를 제기하는 LCC에 대한 보조금 퍼주기는 일정 요건을 충족하기 않으면 회수할 수 있는 근거를 마련해 뒀다”며 “내년 3월까지 면허발급이 안 되면 양양공항은 유령공항으로 되돌아 갈 것”이라고 말했다.
박은성 기자 esp7@hankookilbo.com
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