#서울 국립현충원의 ‘애국지사 김정수의 묘’. 김정수는 항일운동을 한 공로로 1968년 건국훈장을 받고 이곳에 안장됐다. 그러나 보훈처 조사 결과 항일무장투쟁을 했던 김정범 선생의 공적을 가로챈 가짜 독립운동가로 드러났다. 지난 8월 서훈이 박탈되기까지 김정수의 후손들은 50여년간 보훈급여 4억5,000여만원을 타냈다. 국가보훈처는 뒤늦게 부당급여를 몰수하고 이장을 요구했지만 유족들은 거부하며 버티고 있다.
보훈처는 가짜 독립운동가 색출을 위한 전수조사에 착수한다고 26일 밝혔다. 1960년대 독립유공자 공적심사위원회의 구성과 운영이 부실했고, 확보할 수 있는 자료에도 한계가 있어 다시 들여다 보겠다는 취지다. 가짜 독립운동가 문제를 제기해왔던 사람들은 적어도 100명을 색출해낼 수 있을 것이라고 보고 있다.
윤석경 광복회 전 대전충남지부장은 28일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’를 통해 “신고 포상제도까지 시행한다면 전국적으로 100여명 정도는 가려낼 수 있다”고 주장했다. 그는 “독립운동한 가정들은 대부분 3대가 가난하게 살고 있는데, 독립운동을 하지도 않은 사람들이 수억원씩 받아가면서 국가 이익을 손실시켰다는 것은 있을 수 없는 일”이라며 철저한 조사를 촉구했다.
윤 전 지부장에 따르면 과거 독립유공자 선정작업은 매우 허술했다. 광복군 활동 여부는 보증인 2명만 세우면 별도의 검증 없이 인정해줘 광복군과 아무 상관도 없는 사람들이 상호 보증을 해주는 방식으로 서훈을 타냈다. 브로커들은 보상을 받아가지 않는 독립운동가를 선별, 이름만 같은 가짜 후손을 내세워 돈을 받아갔다. 윤 전 지부장은 “친일만 했는데도 독립운동가가 된 사례가 있다”면서 “지하에 계신 선열들이 피를 토할 일”이라고 분통을 터뜨렸다.
윤 전 지부장은 가짜 독립운동가 문제에 보훈처의 책임도 크다고 강조했다. 그는 “광복회 회원이 (가짜 독립운동가) 그걸 찾아서 보훈처에 몇 번 건의를 했으나 자꾸 미뤘다”면서 “지금까지 쉬쉬해서 가짜를 가려내지 못한 것”이라고 지적했다. 과거의 잘못을 만회하려면 곧 시작될 독립유공자 전수조사를 더욱 철저하게 해야 한다는 얘기다.
허정헌 기자 xscope@hankookilbo.com
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