평창올림픽 폐막 이후 정선 알파인센터를 놓고 존치냐 산림 복원이냐를 놓고 논쟁이 이어지고 있는 가운데 산림청이 강원도가 요청한 해당 시설 사용연장을 거부했다. 산림청이 빠른 복원으로 입장을 정리함에 따라 올림픽 시설을 존치시켜 관광자원으로 활용하려던 강원도와 정선군의 계획에 비상등이 켜졌다.
강원도는 지난달 29일 산림청에 알파인 경기장 142㏊ 가운데 70% 가량인 가리왕산 국유림 101㏊의 사용기한을 2023년 8월까지 연장해 줄 것을 요청했으나 산림청은 이를 거부했다. 강원도가 1차로 허가 받은 가리왕산 국유림의 대부기한은 12월31일까지다.
‘천년의 숲’이라 불리던 가리왕산은 올림픽 때문에 값비싼 희생을 치렀다. 활강 및 슈퍼대회전 코스를 만들기 위해 원시림을 채웠던 나무 수만 그루가 베어졌고, 축구장 190여 개에 해당하는 면적이 파헤쳐졌다. 강원도는 국제사회에 “올림픽을 치른 뒤 가리왕산 산림을 복원하겠다”고 약속하며 어렵게 공사에 들어갔다.
그런데 올림픽이 끝나자 정선의 유일한 올림픽 유산을 활용, 지역경제 활성화를 이끌 수 있도록 일부 시설을 존치하자는 쪽으로 입장을 바꿨다. 또 최문순 강원지사 역시 수 차례 공언한 2021년 동계아시안게임 남북 공동 유치를 위해서라도 당분간 경기장을 놔둬야 한다는 입장이다. 정선군도 올림픽 유산을 활용한 지역경제 활성화 정책이 나오길 바라고 있다.
최 지사는 이 문제를 해결하기 위해 이른 시일 내에 서울 중앙정치권을 방문해 도움을 요청할 것으로 전해졌다.
그러나 산림청의 입장이 바뀔 가능성은 희박하다는 분석이다. 가리왕산 올림픽 시설 존치가 국민적인 지지를 얻고 있는지 불확실한데다, 방치 시 예상되는 산사태 등 재해위험까지 고려해야 하기 때문이다.
환경단체는 “산림복원은 올림픽 경기장 공사에 들어가기 전인 2012년 이룬 사회적 합의였다”며 “강원도가 가리왕산 계획을 바꿀 권한이 없다”고 지적했다. 앞서 녹색연합은 지난 6월 감사원에 가리왕산 알파인 스키장 개발 사업에 대한 감사를 청구했다.
지난달 열린 강원도에 대한 국회 국정감사에서도 민주평화당 김종회(전북 김제ㆍ부안) 의원은 “강원도가 올림픽 전에 약속한 가리왕산 복원 약속을 뒤집기 전에 국민적인 공감대를 얻었는지 의문”이라고 지적했다.
박은성 기자 esp7@hankookilbo.com
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