6ㆍ25전쟁 당시 북한 지역에서 전사한 국군 유해 64구가 하와이를 거쳐 1일 조국 품으로 돌아왔지만 송환된 유해들이 유가족으로 인도되기까진 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다. 이미 하와이에서 유전자(DNA) 대조 작업 등 신원확인 작업을 벌였으나 신원이 확인된 유해는 없었기 때문이다. 국방부는 이날 송환된 유해 64구에 대해 추가적으로 정밀 분석 작업을 실시할 계획이다.
통상 전사자 신원 확인 작업은 ‘탐사-발굴-DNA 감식-유가족 통보’ 등 4단계를 거친다. 우선 전쟁 당시 전투 기록을 분석해 국군 유해가 묻혀 있을 가능성이 높은 곳을 선정한 뒤 유해를 발굴하고 수습한다.그러고 나서 전사자 유가족들이 제공한 DNA와 대조작업을 벌여 친족관계가 확인되면 유해를 유가족 품으로 돌려주는 순서다.
이날 봉환된 유해 64구의 경우 북한과 미국의 의해 발굴되는 등 통상적 순서와는 다른 절차를 거쳤다. 북미 간 합의에 따라 1996년부터 2005년까지 약 10년간 함경남도 장진과 평안북도 운산, 평안남도 개천 등에서 전사자 유해를 발굴했고, 이 유해들은 미 국방부 전쟁포로 및 실종자 확인국(DPAA)이 있는 하와이 히컴 기지로 옮겨졌다. 2011년과 2015년, 2018년 3차례 걸쳐 한미가 공동 감식을 벌인 결과 한국군 유해로 판명된 유해 64구가 이번에 한꺼번에 송환된 것이다.
그러나 하와이에서 한국군 유해로 판명됐을 당시 국방부가 6ㆍ25전쟁 전사자 유가족들이 국방부에 제공한 DNA 샘플과 대조작업을 벌인 결과,이와 일치하는 유해는 없었다. 국방부 유해발굴감식단은 64구의 유해에 대해 추가로 정밀 감식 작업을 벌일 계획이나 신원 확인을 장담하긴 어렵다. 국방부는 약 13만구의 국군 전사자 유해가 남아 있을 것으로 추정하고 있으나 실제 전사자 유가족들로부터 제공받은 DNA는 전체의 24% 정도인 3만4,000여개에 불과하기 때문이다. 국방부 관계자는 “하와이에서 이미 DNA 대조 작업을 벌였지만 혹시라도 빠뜨린 부분이 있을 수 있기 때문에 정밀 분석 작업을 다시 실시할 것”이라며 “그래도 신원확인이 안된다면 DNA 샘플을 제출하지 않은 다른 국군 전사자 유가족들의 도움을 기다릴 수밖에 없는 형편”이라고 말했다.조영빈 기자 peoplepeople@hankookilbo.com
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