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9ㆍ9절 평양行 정치적 논란 소지
11일 러 동방포럼에 두 정상 초청
9월 말엔 추석ㆍ유엔 연설 ‘빠듯’
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결국 13~22일 열흘 남짓 가능
동방포럼 직후 13~15일 주목
13일 남북 고위급회담에서 ‘9월 내 평양 남북 정상회담’ 개최가 합의되면서 정확한 시점에 대한 여러 관측이 나오고 있다. 청와대는 9월 중순 이후가 될 것으로 내다보고 있지만 유엔 총회, 동방경제포럼 등 굵직한 외교 일정이 많아 시점 조율에 난항을 겪을 것이라는 분석도 이어지고 있다.
당초 3차 남북 정상회담 개최일로는 ‘8말 9초’, 즉 이달 말과 다음달 초순 사이가 유력하게 거론됐다. 교착상태에 빠진 북미 비핵화 협상을 견인하기 위해선 돌파구가 될 남북 정상회담 개최가 빠를수록 좋다는 논리였다. 특히 북한 관광 당국이 중국 여행사에 다음달 5일까지 외국인 관광객을 받을 수 없다고 통지한 것으로 알려지면서, 북측이 정권수립 70주년 기념일인 9ㆍ9절을 앞두고 시진핑 중국 국가주석 초청, 남북 정상회담 등 외빈 맞이를 준비하는 것 아니냐는 추측이 쏟아졌다.
하지만 ‘8말 9초’ 개최설은 청와대가 이날 “9월 초는 어렵지 않을까 싶다”고 선을 그으면서 자연스럽게 배제됐다. 김의겸 청와대 대변인은 브리핑에서 “현실적인 여건”을 이유로 9월 초 정상회담이 성사되기는 어렵다고 설명한 뒤 “9월 초라 함은 9월 10일까지를 의미한다”고 했다. 9월 초 남북 정상회담을 개최하면 북한의 정권수립 기념일(9ㆍ9절)에 정치적 선전 소재로 사용될 수도 있다는 점을 청와대가 경계하고 있다는 분석도 나온다. 김 대변인은 ‘북측이 회담 날짜를 먼저 제안했는지’ 묻는 질문에 “일단 북한이 초대하는 주인이니 북쪽 사정을 감안해서 날짜를 정할 것”이라고 답했다.
10일 이후로는 남북 정상이 맞출 수 있는 날짜가 대폭 줄어든다. 우선 11~13일 러시아 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼(EEF)이 변수다. 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장 모두 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 공식 초청을 받은 상태다. 두 정상의 참석 여부는 아직 알려지지 않았으나 불참한다 해도 굳이 이 기간을 택해 국제사회 시선을 뺏을 필요는 없다는 지적이다.
9월 말도 일정은 빠듯하다. 22~26일은 추석 연휴다. 18일 개막하는 유엔 총회 기간 세계 주요국 정상이 집결하는 일반토의 기간은 25일 시작한다. 미국 자유아시아방송(RFA)은 앞서 “유엔 공보국 ‘일반토의 잠정 연설자 명단’ 상 토의 첫날인 25일 회의에 도널드 트럼프 미국 대통령이 연설하며, 문재인 대통령은 27일 회의에 연설한다”고 전한 바 있다.
결론적으로 두 정상에게 주어진 시간은 EEF와 추석 연휴 사이 약 열흘(13~22일)이다. 가장 가능성이 큰 시기는 EEF 직후인 13~15일이 꼽힌다. 홍민 통일연구원 연구위원은 “유엔 총회가 개막하는 18일 이후로는 남ㆍ북ㆍ미ㆍ중이 (유엔 채널을 통해) 물밑 외교에 집중해야 하는 시기인 만큼 정상회담 개최 확률은 낮다”고 설명했다. 김현욱 국립외교원 교수는 “북측이 남북미 간 종전선언 합의를 이룬 다음 남북 정상회담을 하는 방향을 선호했을 가능성이 큰 만큼 이달 중으로 예상되는 마이크 폼페이오 미 국무장관의 방북 성과에 따라 회담 시기가 달라질 수 있다”고 말했다.
김정원 기자 gardenk@hankookilbo.com
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