도널드 트럼프 미국 행정부가 오는 2020년까지 ‘우주군(Space Force)’을 창설한다. 공군과는 별도의 독립된 군대로, 이렇게 되면 미군은 지금의 육군ㆍ해군ㆍ공군ㆍ해병대ㆍ해안경비대 등 5군(軍) 체제에서 6군 체제로 확대된다.
마이크 펜스 부통령은 9일(현지시간) 버지니아주 알링턴 국방부를 방문해 “미군 역사의 위대한 다음 장(章)을 써야 하는 시기”라며 우주군 창설 방침을 공식화했다. 목표 시점으로는 2020년을 제시했다.
트럼프 대통령 또한 이날 트위터를 통해 “우주군 추진!”이라고 밝혔다. 그는 지난 6월에도 국방부에 독립적인 우주군 창설을 지시한 바 있다.
미국의 이러한 우주군 창설 움직임은 러시아, 중국과의 우주 패권 경쟁에서 밀리지 않겠다는 뜻이다. 펜스 부통령은 “러시아와 중국은 위성을 매우 정교하게 운용 중”이라며 “미국의 우주 시스템에도 전례 없는 새로운 위협이 되고 있다”고 강조했다.
현재 공군 산하에 있는 우주사령부(3만명)가 독립적 군대로 확대 개편되려면 의회 동의가 필요하다. 국방부는 이날 ‘우주군 창설 방안’을 담은 보고서를 의회에 내기도 했다. 펜스 부통령은 “트럼프 행정부가 이미 의회 지도부와 논의를 시작했다”며 “내년 2월 대통령이 제안할 예산안에 우주군 관련 항목도 담길 것”이라고 설명했다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
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