“댐 붕괴 책임, 6시간 지각 방류서 갈릴 듯”

동남아 현지 업체,WSJ 등

라오스 무작위 댐 건설 비판

한국기업 책임론 불거져

건설협회 등 구호성금 물품 속속

SK건설-서부발전 책임공방 지속

[저작권 한국일보]라오스 상공에서 찍은 홍수로 물이 불어난 메콩강 모습. 정민승 특파원

수백명의 실종자를 낸 라오스 세피안 세남노이 수력발전댐 보조댐 붕괴사고 여파가 확산되고 있는 가운데 동남아 현지에서는 한국 기업 책임론이 불거지고 있다. 사태 수습이 제대로 안될 경우 한국 기업 신뢰도에 악영향을 끼칠 것이라는 얘기다. 한편 라오스 정부는 댐 건설사 측에 복구비용을 청구할 예정이다.

라오스에 진출한 한 현지 건설업자는 26일 “사후관리를 제대로 못했다간 한국 기업이 입을 타격이 적지 않을 것”이라며 “민간이건 정부건 민심수습을 위해 총력을 기울여야 한다”고 말했다. 이를 의식한 듯 현지 기업들과 민간 구호단체들은 발빠르게 지원에 나서고 있다. 대한건설협회, 대한건설단체총연합회, 건설공제조합 등은 구호성금 2억원을 보내기로 했으며 한국 코이카가 민간창구로 이재민을 위한 기증물품을 모으고 있다.

외신에서는 한국 기업 책임론도 제기하고 있다. 25일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ)은 메콩강 유역에 대한 라오스 정부의 마구잡이식 댐 건설에 대한 비판과 함께 한국기업 책임을 거론했다. 미국 스팀슨 그룹 리서치센터의 브라이언 아일러는 WSJ에 “댐 운영사는 폭우가 쏟아질 것을 예상하고 적절한 조치를 취했어야 한다”면서 “이번 사고는 의심할 여지 없는 인재(人災)”라고 비판했다.

한편 시공사인 SK건설과 댐 운영 주체인 한국서부발전은 전날에 이어 사고 책임을 놓고 공방을 이어갔다. SK건설은 기록적인 폭우로 인한 보조댐의 ‘유실’이라는 입장인 반면 서부발전은 시설물 침하에 의한 ‘붕괴’라는 입장을 고수하고 있다. SK건설 관계자는 “문제가 된 5번째 보조댐은 최초 유실 이후 현재 거의 흔적이 남지 않았을 것으로 추정된다”며 “결과적으로 지금은 보조댐이 붕괴된 셈이지만, 수량 조절 실패로 인한 유실이 핵심 원인으로 추정된다”고 말했다. 반면 서부발전은 전날 국회에 제출한 ‘라오스 세남노이 보조댐 붕괴 경과 보고’에서 사건 발생 나흘 전인 20일 보조댐 중앙부에 11cm의 침하가 발생했고, 22일에는 상단부 10군데서 균열 침하가 이어져 23일에는 상단부 침하가 1m에 이르러 결국 24일 댐이 붕괴됐다고 설명했다. 침하는 시공 기술상 문제로 인한 구조물 이상이라는 점에 방점이 찍힌 표현이다.

이와 관련 업계에선 유실 혹은 침수 징후를 두 회사가 포착한 뒤 왜 6시간이 지나서야 SK건설이 비상 방류구를 가동했는지가 책임소재를 가릴 관건이 될 것으로 내다보고 있다. 댐 건설 경험이 있는 한 건설사 관계자는 “사고 전 라오스에선 일주일 강수량이 1,000mm에 달하는 등 예년보다 3배가 많은 비가 내리고 있었다”며 “유량 증가가 빤히 보이는 상황에서 서부발전이 왜 빨리 비상 방류를 하지 않았는지, 6시간이나 지난 뒤에 왜 시공사가 비상방류 결정을 내린 것인지에 대한 구체적인 정황을 파악하면 책임 소재의 윤곽이 나올 것으로 보인다”고 말했다.

한편 라오스 정부가 SK건설과 한국서부발전 등의 합작으로 구성된 세피안 세남노이 전력회사(PNPC)에 댐 붕괴로 인한 인근 지역 복구 비용을 청구할 예정이라고 라오스의 영자 일간지 비엔티안타임스가 26일 보도했다. SK건설은 PNPC 지분 26%를, 서부발전은 25%를 갖고 있다.

정재호 기자 next88@hankookilbo.com 아타푸(라오스)=정민승 특파원 msj@hankookilbo.com