인도 정부가 생리대와 탐폰 등 여성용품에 부과해온 세금을 철폐하기로 했다. 여성이라면 누구나 사용이 불가피한 여성용품인 만큼 차별 없이 사용할 수 있게 하자는 취지에서다. 전 세계적으로 생리대를 공공재로 바라봐야 한다는 시각이 점차 늘어나는 추세다.
BBC 등 외신에 따르면 21일(현지시간) 피유시 고얄 임시 재무장관은 “이 나라의 자매들과 엄마들은 생리대가 100% 면세라는 소식을 듣고 행복해 할 것”이라며 “이제 생리대에는 세금이 부과되지 않는다”고 밝혔다고 보도했다.
인도 정부는 지난해 7월부터 들쭉날쭉하던 지방세를 중앙정부가 통합해 모든 재화 및 서비스 등에 이른바 GST라는 세금 체계를 도입했는데, 사치품 범주로 들어가는 생리위생용품에는 12%의 세금이 부과됐다.
그러자 시민단체 중심으로 가뜩이나 비싼 생리대(개당 5루피에서 12루피)에, 고율의 세금까지 부과돼 위생용품에 대한 여성들의 접근을 더욱 어렵게 할 것이라는 반발하는 목소리가 터져 나왔다. 온라인 상에는 ‘라후카라간’(혈세)라고 불리는 해시태그가 넘쳐났고, 수시미타 데브 의원이 시작한 생리대 세금 철폐 서명 운동에는 40만 명이나 동참했다.
CNN 방송에 따르면 15～24세 인도 여성의 40% 이상은 생리대를 사용하지 않고 있다. BBC는 “생리는 인도에서 여성들이 학업을 중도 포기하는 주요 원인 중 하나”라고 지적했다. 가난한 시골 여학생들은 생리 기간 아예 집안에만 머물거나, 천이나 나뭇잎 같은 깨끗하지 않은 대용품을 사용해 감염 위험에도 노출돼 있다고 한다.
생리대 면세 결정을 내린 나라는 인도를 비롯해 아일랜드, 케냐, 캐나다 등이다. CNN은 미국 영국 호주 등에서도 생리대 세금 면제를 요구하는 움직임이 늘고 있다고 전했다. 이들 나라에선 개별적으로 생리대 공짜를 추진하는 도시들이 생겨나고 있다. 미국 뉴욕 시에선 모든 공립학교와 노숙자 쉼터 등에서 위생용품을 무료로 제공하는 내용의 법안이 통과 됐고, 호주 시드니도 공공시설 생리대 무료화를 추진하고 있다.
강윤주 기자 kkang@hankookilbo.com
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