코츠 美 국가정보국 국장 밝혀
“협상 시작단계라 계속 평가할 것
北 의도 확정하는 건 시기상조”
북한 비핵화를 위한 북미 협상이 교착 상태에 빠진 가운데, 미국 고위 당국자가 북미 정상회담 이후에도 북한이 핵ㆍ미사일 관련 활동을 계속 중이라는 사실을 인정했다. 도널드 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장의 친서를 공개하는 등 북미 접촉의 동력을 이어가려고 노력하고 있지만, 미국 정부 내부에서도 부정적 평가가 쌓여가고 있는 셈이다.
14일(현지시간) 미국의소리(VOA)에 따르면 댄 코츠 미국 국가정보국(DNI) 국장이 “북미 정상회담 이후에도 북한이 일부 활동을 계속하고 있으며 아직까지 극적인 행동 변화는 없다”고 밝혔다. 코츠 국장은 전날 허드슨 연구소가 주최한 토론회에서 ‘북미 정상회담 이후 북한의 행동에 극적인 변화가 있었느냐’는 사회자 질문에 “그렇지 않다”고 대답했다. 또 “최근 북한 관련 보도 중 일부는 정확하지 않았고 일부는 정확했다”며 “북한에서 어떤 활동이 계속되고 있지만 그 중 일부는 검증되지 않았다”고 설명했다. 미 정보기관을 총괄하는 DNI 국장이 북한이 핵ㆍ미사일 관련 활동을 계속 중이라고 확인한 건 이번이 처음이다.
코츠 국장은 그러나 “협상이 아직 시작 단계에 있으므로 계속 평가해 나갈 것이며, 북한이 어떻게 할 것인지 여부를 현 시점에 확정적으로 판단하는 건 시기상조”라고 덧붙였다. 이는 북한의 부정적인 활동에도 불구, 미국은 김 위원장이 트럼프 대통령에게 약속한 선의를 기대하며 일정 기간 상황을 지켜보겠다는 뜻으로 해석된다.
트럼프 행정부와는 달리, 의회에서는 대북 강경파의 목소리가 높아지고 있다. 특히 북한이 당초 12일로 예정된 미군 유해 송환회담에 나오지 않자 북한의 비핵화 의지를 의심해야 한다는 주장이 잇따라 제기되고 있다.
미 상원 외교위원회 코리 가드너(콜로라도ㆍ공화) 동아태소위원장은 “미군 유해 송환 회담이 북한의 불참으로 무산된 것은 북한이 비핵화에 진지한 것인지 진정한 의도를 계속 의심하게 만든다”고 말했다. 또 “현재로선 북한에 대한 압박을 풀어줄 이유가 없다”며 “트럼프 행정부는 당초 밝힌 대로 북한 정권에 빈틈 없는 최대 압박을 지속해야 한다”고 주문했다.
가드너 의원은 이어 “시간을 계속 끄는 것은 북한의 전형적 방식이라며 김일성과 김정일에 이어 김정은도 이를 답습하고 있는 것으로 보인다”고 덧붙였다. 마코 루비오(플로리다ㆍ공화) 상원의원도 비슷한 입장을 취한 것으로 알려졌다.
야당인 민주당은 북미 대화 교착상태를 트럼프 대통령을 공격하는 소재로 적극 활용하고 있다. 벤 카딘(메릴랜드ㆍ민주) 상원의원은 “마이크 폼페이오 국무장관이 미군 유해 송환과 관련해 북한 측과 논의하고 있다는 사실은 알고 있지만 정확한 진행 상황을 모르겠다”고 지적했다. 그는 또 “북한이 신뢰할 만한 정보를 제공하고 있다고 생각하지 않는다”며 “폼페이오 장관이 빠른 시일 내에 상원 외교위 청문회에 출석해 관련 브리핑을 하길 바란다”고 강조했다.
한편, 트럼프 대통령은 14일에도 김 위원장을 ‘재미있고, 영리한 협상가’라고 긍정 평가하는 등 당분간 북미 대화의 끈을 놓지 않으려는 태도를 분명히 했다.
인현우기자 inhyw@hankookilbo.com
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