트럼프 “北, 비핵화에 매우 진지
내가 아니었다면 우리는 전쟁 중”
美행정부, 언론과 입장 달라 의문
“폼페이오 주도 대북 협상에 불만
강경파들이 언론에 흘린 것” 해석
미 언론들이 최근 익명의 정보 당국 관계자 등을 인용해 북한의 핵연료 증산 및 비밀 핵시설 은폐 시도 등을 잇따라 보도하는 배경을 두고 의문을 제기하는 목소리가 나오고 있다. 마이크 폼페이오 국무 장관의 방북을 앞둔 시점에서 나왔다는 점에서 북한에 대한 경고 메시지 뿐만 아니라 폼페이오 장관에 대한 강경파의 견제 성격이 짙다는 해석이 나온다.
MSNBC와 워싱턴포스트(WP) 등이 제기한 북한의 비밀 핵시설 관련 보도는 북한이 비핵화 의도를 갖고 있지 않다는 데 초점을 맞추고 있어 도널드 트럼프 정부의 공식 입장과는 다르다. 트럼프 대통령은 3일(현지시간) 트위터에 “북한과 좋은 대화를 나누고 있고 로켓 발사나 핵 실험은 8개월 동안 이뤄지지 않았다”며 “내가 아니었다면 우리는 지금 북한과 전쟁 중이었을 것”이라고 언급하는 등 “북한이 비핵화에 매우 진지하다”는 입장을 고수하고 있다. 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인도 2일 북한의 은폐 정황 보도에 대한 입장을 묻는 질문에 “협상이 계속 진전되고 있다”고 여러 차례 강조했다.
이 때문에 폼페이오 장관이 주도하는 현 대북 협상에 불만을 품은 강경파들이 언론에 흘린 것이 아니냐는 해석이 나온다. 최근만 해도 국방부 고위관계자는 “북한에 특정한 요구 사항과 함께 시간표를 제시할 것”이라고 했으나, 폼페이오 장관은 “비핵화 시간표를 설정하지 않을 것”이라고 말해 엇박자를 빚었다. 이후 다시 대표적 대북 매파인 존 볼턴 국가안보보좌관은 ‘1년 안’이라는 더욱 빨라진 시간표를 제시했다. 뉴욕타임스(NYT)는 최근 비핵화 시한을 두고 폼페이오 장관과 볼턴 보좌관 측의 의견이 갈려 있다고 전했다. WP는 ‘북한의 핵 은폐 시도’는 국방정보국(DIA)의 평가라고 밝혀, 최근 보도가 군부 쪽 강경파들의 견제로 볼 수 있는 대목이다. 크리스토퍼 힐 전 국무부 동아태차관보는 미국의소리(VOA)에 “북한과 협상하는 폼페이오 장관을 압박하기 위한 시도로 보인다”며 “나도 북한과 협상에 나섰을 때 있었던 일이다”고 말했다.
협상 과정에서 ‘당근과 채찍’을 동시에 구사하는 트럼프 대통령 입장에선 강경파들의 견제를 활용해 북한에 우회적으로 압박하는 측면도 있다. 비밀 핵 시설 신고 여부가 초기 협상의 최대 관건인 상황에서 ‘미국이 이미 핵 시설을 파악하고 있다’는 점을 노출시켜 북한에 ‘속이지 마라’는 사전 경고로 활용할 수 있기 때문이다.
하지만 최근 보도들이 북한의 핵ㆍ미사일 활동을 어느 정도 정확하게 파악한 것인지는 불분명하다. 특히 위성 사진만을 근거로 한 의혹 제기는 신뢰성이 떨어진다는 지적이 많다. 월스트리트저널(WSJ)은 전날 미들베리국제학연구소의 위성사진 분석 결과를 인용해 최근 함흥 미사일 제조 공장이 확장돼 북한의 핵미사일 폐기 의지를 의심케 한다고 보도했다. 이에 대해 독일의 미사일 전문가 마커스 실러 박사는 자유아시아방송과 인터뷰에서 건물 주변에 폭발에 대비한 벽이 없고, 공장 규모가 작다는 점 등을 들어 “(미사일) 추진체통을 만드는 시설일 수 있지만 미사일 제조 공장은 아니다”며 “새 건물이 들어섰다고 미사일 생산을 확장했다고 주장하는 것은 무리가 있다”고 지적했다. 미들베리연구소가 해당 공장의 기능과 성격 및 새 건물의 용도에 대해 정확히 설명하지 않고, 단순히 건물이 새로 들어섰다는 사진만으로 무리하게 논리 비약을 했을 수도 있다는 얘기다. 조셉 디트라니 전 6자 회담 차석 대표는 VOA에 “북한과의 협상을 앞두고 북한의 진정성을 의심하는 확인하기 어려운 주장이 제기되고 있지만, 북한이 어떻게 핵 신고서를 작성하는지, 또 엄격한 검증과정에 동의하는지 지켜봐야 하는 만큼 조급할 필요가 없다”고 지적했다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
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