트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 12일 정상회담에서 한국전쟁 참전 미군 전사자 유해발굴과 송환사업에 전격 합의했다. 북미관계 정상화와 관련해 단기간에 이행 가능한 조항을 구체적으로 명문화하면서 양측간 신뢰를 확보하겠다는 의도로 보인다.
양국 정상은 이날 “미국과 북한은 신원이 이미 확인된 전쟁 포로, 전쟁 실종자들의 유해를 즉각 송환하는 것을 포함해 유해 수습을 약속한다”고 밝혔다. 이와 관련 트럼프 대통령은 기자회견에서 “6ㆍ25 전사자 유해 6,000여 구가 송환될 것”이라며 “전쟁포로 문제는 아주 중요하다”고 설명했다. 이날 합의를 바탕으로 유해 발굴 및 송환에 대한 실무협의가 이어질 예정이다.
양측간 미군 유해 송환 문제가 추진된 게 처음은 아니다. 1990년 미군 유해 5구 송환을 시작으로 2007년까지 443구의 유해가 미국으로 송환됐다. 2007년 빌 리처드슨 미국 뉴멕시코 주지사 방문으로 송환된 6구를 마지막으로 유해발굴 사업은 중단됐다. 미군 유해는 북미 공동 유해발굴감식단에서 발굴한 후 판문점을 통해 본국으로 송환될 가능성이 높다.
유해 송환 문제가 회담 전면에서 거론된 건 미국 여론의 북한에 대한 뿌리깊은 불신을 완화시키기 위한 것으로 보인다. 김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 “전쟁을 겪은 국가가 종전선언에 이르기까지 가장 의미 있는 이행작업은 ‘전쟁포로ㆍ유해’ 문제를 해결하는 것”이라며 “어렵지 않으면서도 북미 양국 모두에 도움이 되는 조항”이라고 설명했다
이와 함께 한국전쟁 당시 전사한 국군의 유해 송환도 자연스럽게 탄력을 받을 것으로 보인다. 14일 판문점 남북 장성급 군사회담에서 논의될 것으로 예측된다.
한편 트럼프 대통령은 기자회견에서 “서명에는 명문화되진 않았지만 일본 납북자 문제도 논의됐다. 향후 추진될 것이다”고 밝혔다.
박재현 기자 remake@hankookilbo.com
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