중국 정부가 최근 삼성전자와 SK하이닉스, 미국 마이크론 등을 상대로 메모리 반도체 가격담합 혐의 등을 조사했다고 중화권 매체들이 3일 보도했다. 반도체 가격 인상에 대한 중국업체들의 반발과 함께 미중 무역갈등에 따른 반도체 기술자립 의지도 반영된 것으로 보인다.
중국 21세기경제보도와 홍콩 명보 등에 따르면 중국 국가시장감독총국 산하 반독점국은 지난달 31일 삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론 사무실을 예고 없이 방문해 반독점 조사를 벌였다. 조사관들은 지난 2년간 메모리 반도체 가격이 100% 이상 급등한 것과 관련해 가격담합이 있었는지, 공급 부족을 악용한 끼워팔기가 있었는지 등을 집중 조사했다. 이들 3개 업체의 세계 D램(기억장치) 시장점유율은 90%를 넘는다. 앞서 중국 상무부는 지난달 24일 미국 마이크론 고위관계자를 소환해 관련 조사를 벌인 바 있다.
중국 당국 조사와 관련, 마이크론은 성명을 내고 “조사에 적극 협조하겠다”고 밝혔다. 반면 삼성전자와 SK하이닉스는 반독점국의 조사를 받고 있는 사실은 부인하지 않았지만 구체 입장을 내놓지는 않았다. 업계에선 이들 3개사의 혐의가 인정될 경우 과징금 규모가 최대 80억달러(약 8조6,040억원)에 달할 것이란 예상이 나온다.
이번 조사는 지난해 말 중국 스마트폰 제조업체들이 국가발전개혁위원회에 메모리 반도체 가격 급등과 원활치 않은 공급 문제를 제기한 데 따른 것으로 보인다. 일각에선 미국의 ZTE 제재 후 중국이 반도체 굴기(崛起ㆍ우뚝 섬)에 박차를 가하면서 해외업체를 견제하려는 목적으로 해석한다. 실제 중국 정부는 지난달 발표한 ‘2019년 중앙 국가기관 정보기술(IT) 제품 구매계획 공고’에서 처음으로 국산 반도체 서버 구매를 명시했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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