사료ㆍ비료로 사용되거나 폐기물처럼 버려지던 쌀겨(미강)의 성분이 수면을 돕는다는 연구결과가 나왔다.
조승목 한국식품연구원 기능성식품연구본부 책임연구원 등은 쌀겨에 포함된 성분이 수면을 돕는다는 사실을 확인, 이를 추출하는 방법을 개발했다고 30일 발표했다. 쌀겨에 수면 증진 효과가 있다는 사실이 밝혀진 건 처음이다. 해당 연구결과는 기능성식품 분야 학술지인 국제영양학회지(Nutrients) 최신호에 실렸다.
연구진은 쌀겨에 포함된 여러 영양소 중 감마오리자놀을 비롯한 파이토스테놀 성분이 수면 증진 효과를 낸다고 분석했다. 이러한 쌀겨 추출물을 실험 쥐에 투여한 결과 깊은 수면을 뜻하는 바렘수면 시간이 늘고, 잠드는 데까지 걸리는 입면시간은 줄어드는 것으로 나타났다. 불면증을 호소하는 성인에게 2주일간 매일 1g씩 먹인 뒤 실시한 수면 평가에서도 입면시간이 감소하고, 총 수면시간 등이 늘어나는 것으로 확인됐다.
조 책임연구원은 “이들 추출물은 유명한 수면 보조제인 밸러리안 소재보다 효과가 뛰어나고 수면제에 나타나는 델타파(수면 깊이)의 감소 없이 수면을 증진하는 것으로 확인됐다”고 말했다. 이들 성분은 몸 안에서 각성에 관여하는 히스타민 수용체를 억제하는 방식으로 수면을 돕는다. 해당 추출물은 최근 식품의약품안전처로부터 수면에 도움을 줄 수 있는 개별인정형 건강기능식품으로 공식 인정받았다.
쌀 도정 과정에서 나오는 쌀겨는 국내서 해마다 70만톤 가량 나온다. 쌀겨는 국내 농업에서 나오는 최대 부산물이자 양질의 식품 원료지만 30%만 미강유 제조에 활용될 뿐 나머지는 사료로 사용되거나 버려지고 있다.
조 책임연구원은 “성장 가능성이 높은 산업분야인 수면건강산업에서도 수면에 도움을 줄 수 있는 건강기능식품의 전망은 매우 밝은 편”이라며 “국민 건강 증진과 삶의 질 향상에 기여하는 것은 물론, 수면장애로 인한 안전사고와 업무 능력 저하 등으로 발생하는 사회적 비용도 절감할 수 있을 것”이라고 말했다.
변태섭기자 libertas@hankookilbo.com
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