환경부-제지사 긴급매입 협약
전체 적체 물량의 30% 수준
최소 2만7000톤 선매입하기로
신문ㆍ팩 등 품목별 세분화 안돼
선별 비용 많이 들고 품질 나빠
“페지 품질 높이는 방안 마련을”
국내 주요 8개 제지업체들이 수도권 일대에 적체된 폐지 2만7,000톤을 긴급히 사들이기로 했다. 1월부터 중국의 폐기물 수입 중단으로 대중 수출길은 막히고, 미국과 일본으로부터 수입은 늘어나면서 폐지물량이 쌓이며 폐비닐에 이은 수거 대란이 우려되고 있기 때문이다. 일단 급한 불은 끄게 됐지만, 정부의 압박에 마지못해 취해진 조치여서 근본 해법 마련이 시급하다는 지적이 나온다.
환경부와 한국환경공단은 12일 서울 중구 대한상공회의소에서 제지업계와 간담회를 열고 ‘국산폐지 선매입 및 비축사업’ 협약을 체결했다. 협약에 참여한 제지업체는 고려제지, 신대양제지, 신풍제지, 아세아제지, 아진피앤피, 태림페이퍼, 한국수출포장, 한솔제지 등 8개사다. 이들 업체는 폐지 압축 업계의 재고 적체를 줄이기 위해 최소 2만7,000톤 이상의 국산 폐지(폐골판지)를 선매입하고, 향후 추가 폐지물량 선매입을 검토하기로 했다. 업체별 매입 물량은 폐골판지 사용규모, 기업 여건 등을 고려해 자율적으로 정하기로 했다. 환경부 관계자는 “이번에 선매입하기로 한 물량은 전체 적체 물량의 30% 수준”이라면서 “당장 적체 물량을 모두 해소할 수는 없겠지만, 향후 추가 매입 등을 논의해 시장 안정화를 추진하겠다”고 말했다.
정부가 제지업체들까지 동원해 긴급 조치에 나선 건 폐지의 가격 급락으로 폐비닐 등처럼 수거 거부 우려가 커지고 있어서다. 한국무역협회 무역통계기준에 따르면 지난 1~2월 대중 폐지 수출량은 3만802톤으로 전년 같은 기간 6만8,554톤의 절반에도 못 미친 반면 미국에서 폐지 수입량은 같은 기간 12만5,115톤에서 15만2,336톤으로 늘었다. 그러다 보니 폐지물량이 쌓이고 가격은 급락했다. 1월만 해도 ㎏당 136원이던 폐지 가격은 3월에는 90원까지 떨어졌다.
이처럼 수출길이 막힌 상태에서 수입이 늘어나는 건 페트병 등과 마찬가지로 국내 폐지의 품질이 미국이나 일본에 비해 현저히 떨어지기 때문이다. 미국이나 일본은 골판지, 신문, 종이팩, 사무실 용지 등 각 품종별로 세분화해 재활용되는 반면 우리나라는 모든 종이를 한꺼번에 버린다. 스티커나 테이프 등을 그대로 버리는 경우도 많아 폐지에서의 이물질도 상당하다. 그러다 보니 종이 질이 좋지 않고 선별 비용도 많이 들게 된다.
이런 근본 문제를 해결하지 않는다면 이번 조치는 임시방편에 그칠 공산이 크다. 폐지 역시 재활용 비율을 높이기 위해서는 선별의 효율성을 높여야 한다는 지적이 나온다. 김미화 자원순환연대 사무총장은 “뉴질랜드 등 해외의 경우 신문지, 골판지, 코팅지 등을 선별장에 자동 선별하는 시설을 도입해 재활용 효율을 높이고 있다”며 “정부에서도 단기적 매입에 그치지 말고 폐지의 품질을 높이기 위한 방안을 마련해야 할 때”라고 말했다.
고은경기자 scoopkoh@hankookilbo.com
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