고노 다로(河野太郞) 일본 외무장관이 11일 문재인 대통령을 예방하고 강경화 외교부 장관과 북한 비핵화 문제 등 현안을 논의한다. 고노 장관은 북한의 일본인 납치자 문제 협조를 요청하며 한반도 대화무드에서 소외되는 “재팬 패싱” 논란을 잠재우는데 주력할 것으로 보인다.
노규덕 외교부 대변인은 10일 정례 브리핑에서 “고노 외무장관이 10일 밤 방한해 11일 오전 외교부 청사에서 강경화 외교부 장관과 회담한다”면서 “양측은 한일관계와 북한 및 북핵 문제를 중심으로 상호 관심사에 대해 의견을 교환할 예정”이라고 밝혔다.
고노 장관은 오후 4시쯤 문재인 대통령을 예방하고 서훈 국정원장도 만나 남북정상회담 등 북핵 관련 현안에 대해 논의할 예정이다. 고노 장관은 일본인 납치자 문제와 북핵 관련 일본의 입장을 문 대통령에게 전달할 것으로 보인다. 특히 변함없는 대북 압력유지 입장을 공개적으로 거론할지 주목된다.
고노 장관은 이날 국립현충원을 방문해 참배할 것으로 알려졌다. 노 대변인은 “고노 외무장관의 현충원 참배는 우리 정부와 국민에 대한 예양 차원에서 계획하는 것으로 알고 있다”며 “마치무라 노부다카 외무장관이 2004년 방한 계기로 참배한 것을 비롯해 수 차례 전례가 있다”고 설명했다.
이번 고노 장관의 현충원 참배는 일본측의 제안으로 이루어졌다. 과거에도 일본 고위급 인사 방한 시 상대국 예우 차원에서 현충원을 찾는 경우가 많았다. 1983년 나카소네 야스히로(中曾根康弘) 총리부터 2011년 노다 요시히코(野田佳彦) 총리까지, 8명의 일본 현직 총리가 방한 계기로 현충원을 방문해 헌화한 바 있다.
고노 외무장관은 지난해 8월 취임했다. 일본 외교수장의 방한은 2015년 12월 기시다 후미오(岸田文雄) 당시 외무장관이 위안부 합의 타결을 위해 방한한뒤 2년 4개월 만이다. 박재현 기자 remake@hankookilbo.com
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