靑 “북중관계 개선은 긍정적
한반도 평화 분위기 도움될 것”
김정은 북한 노동당 위원장이 중국을 방문한 것으로 알려지면서 우리 정부도 한반도 평화 정착을 위해 중국과의 협력을 한층 강화할 것으로 보인다. 북중 밀월 관계가 남북 정상회담은 물론 북미 정상회담, 나아가 한반도 평화 프로세스에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 관측되기 때문이다.
우선 정부는 이르면 28일 예정된 양제츠(楊潔篪) 중국 외교담당 국무위원의 방한에 촉각을 곤두세우고 있다. 양 국무위원의 방한은 지난해 12월 문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담 당시 ‘고위급 수준의 전략적 대화를 활성화 하자’는 합의에 따른 것이다. 당초 21일 방한하려던 양 위원은 중국 일정을 이유로 28일로 방문을 연기했다.
청와대는 양 국무위원의 방한 연기가 북중 접촉과 관련 있는 것 아니냐는 관측에 대해 “직접 연관됐다고 생각하지 않는다”고 말을 아꼈다. 청와대는 앞서 양 국무위원 방한 연기에 대해 중국 양회 등 중국 내 상황 때문이라고 설명한 바 있다. 다만 청와대는 양 국무위원이 북중 접촉 이후 방한한다는 점에서 북중 간의 협의사항을 우리 측과 논의할 것으로 기대하는 눈치다. 우리 정부도 남북 정상회담 및 북미 정상회담과 관련된 사항을 중국과 긴밀히 논의할 전망이다.
청와대는 특히 북중 접촉이 한반도 평화 분위기 조성에 도움이 될 것으로 보고 있다. 청와대 고위 관계자는 “주변국들의 지지와 지원이 있어야 한반도 평화 정착 과정이 순조롭게 진행될 수 있다”며 “이런 점에서 악화 상태에 있던 북중 관계 개선은 긍정적 요인”이라고 평가했다.
김정은의 방중은 남북미 회담으로 한반도 평화체제를 구축하고, 종국적으로는 중국과 러시아를 참여시켜 한반도 종전 선언에 도장을 찍겠다는 문 대통령의 구상에도 부합한다는 게 청와대의 판단이다. 문 대통령은 최근 4월 남북 정상회담과 5월 북미 정상회담 이후 남북미 3국 정상회담으로 한반도 평화 문제를 끝내야 한다는 계획을 공개한 바 있다.
정지용 기자cdragon25@hankookilbo.com
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