폼페이오 정식 임명 전까진
정부내 대북 외교채널 없어
미 국무장관의 갑작스러운 교체로 북미정상회담이 연기될 가능성이 제기되고 있다.
새 국무장관으로 내정자 마이크 폼페이오 중앙정보국(CIA) 국장에게 백악관이 힘을 실어주고 정상회담 준비를 위한 실무그룹까지 이미 구성해, 속도를 올리고 있지만, 넘어야 할 산도 많기 때문이다.
미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 14일(현지시간) 폼페이오 지명자의 상원 인준 절차가 끝날 때까지 북미정상회담이 지연될 수 있다고 보도했다. 폼페이오 기용이 회담 자체를 무산시킬 것으로 보는 관료는 거의 없지만, 정상회담 예정 시한인 5월 말 전까지 인준 절차를 끝내고 본격적인 준비 작업에 착수하려면 시간이 부족하다는 게 공통적인 시각이다. 통상 상원 인준에 여러 주가 걸리는 데다 아직 백악관이 인준 절차를 시작하기 위한 서류 작업도 끝내지 못했다고 복수의 관계자들이 이 신문에 전했다. NYT는 폼페이오 지명자가 정식 임명 전까지는 북한 외무상은커녕 한국의 강경화 외교부 장관과도 공식 접촉할 수 없어 차질이 예상된다고 풀이했다.
미국 정부 내 대북 외교라인이 전멸인 상태라는 점도 ‘연기설’에 조금씩 무게가 실린다. 조셉 윤 미 국무부 대북정책 특별대표는 최근 돌연 은퇴를 선언했고, 주한 미국대사 자리는 1년 넘게 공석 상태다. 이 때문에 백악관 내부에서조차 주한 미국대사로 내정됐던 빅터 차 미국 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌를 낙마시킨 일을 후회하는 목소리가 나오고 있다고 NYT는 전했다. 신문에 따르면 새로운 주한 미대사 후보로는 주한미군사령관을 지낸 제임스 서먼과 월터 샤프 등이 거론되고 있다. 또한 이번 북미정상회담을 북한 정부가 아직도 공식 확인하지 않고 미국과의 직접 외교채널을 가동하고 있지 않고 있다는 점도 회담 지연 가능성의 근거로 제시된다.
이왕구 기자 fab4@hankookilbo.com
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