29명의 목숨을 앗아간 제천 화재참사의 악몽이 채 가시기도 전에 병원에서 화재 참사가 또 발생했다. 26일 경남 밀양 세종병원에서 대형 화재가 발생해 37명이 숨지는 등 100여명의 사상자가 났다. 정부의 안전대책 부실과 심각한 안전불감증을 지적하는 목소리가 높다.
화재는 세종병원 1층 응급실에서 발화한 것으로 추정된다. 사망자 대다수는 응급실과 2층 병실에 있던 고령환자와 거동불편 환자들로 자력 대피가 어려워 피해가 컸다. 화상으로 인한 피해보다는 질식한 상태로 구조됐다가 이송과정에서 숨진 환자들이 많은 점이 이를 뒷받침한다. 화재가 발생한 세종병원 뒤편에는 장기요양병동이 있었으나 불길이 번지지 않은데다 소방대원들이 신속히 환자들을 대피시켜 더 이상의 피해 확산을 막을 수 있었다.
5층짜리 의료시설로 지어진 세종병원에는 스프링클러가 설치돼 있지 않았다. 정부는 2014년 노인 21명이 숨진 장성 요양병원 화재 사건 이후 스프링클러 설치 규정을 강화했지만 세종병원과 같은 중소병원은 설치 의무 대상에 포함하지 않았다. 병원에는 거동이 불편한 입원환자들이 많아 여타의 건물보다 소방기준을 강화하는 게 당연하다. 병실 특성상 불에 타기 쉬운 침구와 커튼 등이 많아 화재 발생 시 유독가스가 급격히 퍼진다. 요양병원이 함께 설치된 병원의 경우 고령환자들이 특히 많은 점을 감안하면 시설 기준을 엄격히 적용해야 마땅하다. 관련 사고가 나면 규정을 강화하지만 그때마다 사각지대를 남기는 식의 ‘뒷북행정’을 언제까지 되풀이할 건지 답답하다.
최근 대형 안전사고가 잇따르고 있는 현실을 정부는 무겁게 받아들여야 한다. 청와대는 사고 발생 직후 문재인 대통령 주재로 수석 보좌관 회의를 여는 등 곤혹스러운 분위기라고 한다. 문 대통령은 신년 회견에서 “대규모 재난과 사고에 대해서는 일회성 대책이 아니라 상시적 대응이 가능하도록 시스템을 정비하겠다”고 밝힌 바 있다. 2022년까지 자살예방, 교통안전, 산업안전 희생자 50% 감축을 비롯한 ‘국민 생명ㆍ안전 지키기 프로젝트’ 추진 계획도 밝혔다. 하지만 현장에서의 안전의식은 달라지지 않았고 사고방지를 위한 뾰족한 대책도 나오지 않고 있다.
’안전한 대한민국’은 저절로 이뤄지는 게 아니다. 생명과 안전에 관해서는 지나치다 싶을 정도로 기준을 강화하고, 대형 사업장에서 일하는 직원들의 안전의식 고취에도 만전을 기해야 한다. 경찰과 소방대원 등 안전을 책임진 인력의 확충과 열악한 환경을 개선하는 노력도 뒤따라야 한다.
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