10억명가량이 사용하는 중국의 대표적 사회관계망서비스(SNS) 위챗(微信: 웨이신)은 지난해 말 상하이에서 활동하는 인권운동가 천젠팡(陳建芳)이 신규 개설한 4개 계정을 연이어 폐쇄했다. 그가 개헌 관련 내용을 올리자마자 ‘악성소문 유포 계정’으로 분류한 결과였다. 상하이에서 활동하는 또 다른 인권운동가 쉬페이링(徐佩玲)의 위챗 계정도 그가 동료 인권운동가 우간(吳淦)이 크리스마스 이튿날 징역 8년형을 선고받은 사실을 게재한 직후 폐쇄됐다.
지난 1일 리수푸(李書福) 지리자동차 회장은 “이제 (위챗을 만든) 텐센트 마화텅(馬化騰) 회장이 우리의 일거수일투족을 들여다볼 것”이라고 목소리를 높였다. 이튿날 위챗은 공식계정을 통해 “사용자들의 채팅 기록을 저장하지 않는다”고 해명했다. 하지만 SNS와 포털사이트 등에선 자신이나 주변 사람의 경험을 거론하며 “믿을 수 없다”고 반박하는 글이 봇물을 이뤘다. 덩달아 새해부터 광둥성 광저우시가 위챗 사용자를 대상으로 시범 실시하고 있는 전자신분증 발급 업무도 도마에 올랐다. 채팅 기록은 물론 모바일페이 사용내역 등이 담긴 위챗 개인정보가 공안당국의 신원정보와 결합할 수 있다는 우려가 커진 것이다.
이 같은 우려는 중국 최대 모바일 기반 뉴스포털 터우탸오(頭條)가 지난 3일 ‘검열 편집자’ 모집공고를 낸 뒤 증폭되고 있다. 인공지능(AI) 기술을 이용한 맞춤형 뉴스 제공으로 하루 1억명 이상이 찾는 터우탸오는 지난해 말 저속한 콘텐츠를 유포했다는 이유로 일부 채널을 정지당한 뒤 자체 검열을 통해 사흘 만에 2,500여개의 채널을 폐쇄했다. 이어 공산당원 위주로 2,000명의 검열 인력을 뽑겠다고 나섰다. 게다가 다양한 소식이 올라오던 최대 인기 코너 중 하나인 사회 채널을 폐쇄하는 대신 제19차 중국 공산당대회 코드에 맞춰 ‘신시대’ 채널도 신규 개설했다.
갈수록 정교해지고 광범위해지는 ‘톈왕(天網) 프로젝트’를 두고도 뒷말이 많다. 공안 당국의 범죄예방 감시체계인 이 프로젝트의 핵심 중 하나는 1억7,000만개가 넘는 폐쇄회로(CC)TV 연계망이다. 공안당국은 이미 세계에서 가장 촘촘한 자국 내 CCTV 감시망을 2020년에는 4억개까지 늘릴 계획이다. 특히 최근에는 AI 기술이 결부되면서 어릴 적 사진으로도 특정인의 현재 모습은 물론 휴대전화와 신분증 번호 등 개인 정보를 확인할 수 있게 됐다. 일부 지역에는 지하철 승객들의 미세한 표정과 함께 안면인식기술을 활용해 신원도 확인할 수 있는 초고화질 CCTV도 설치되기 시작했다. 중국 당국은 이미 2020년까지 자국민 1억명의 DNA 샘플 수집을 목표로 세계 최대의 DNA 데이터베이스 구축에도 나선 상태다.
익명을 요구한 한 칭화대 교수는 “전체적으로 중국의 정보통신(IT) 및 AI 기술 발전에 따라 일상생활의 편리함과 효율성이 높아지고 범죄 예방효과도 있지만 그와 동시에 중국 정치체제의 특성과 결합되면서 모든 개인의 행동을 감시하고 통제하는 ‘디지털 전체주의 사회’가 되어가고 있다는 점도 분명한 사실”이라고 말했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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