올해 이용객수 35% 이상 감소
인천항만공사, 임대료 감면 연장
중국의 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 보복 여파로 급감한 인천항 중국인 이용객 수가 좀처럼 회복되지 않고 있어 인천항 국제여객터미널 입주 업체들이 직격탄을 맞고 있다. 이에 인천항만공사가 임대료 감면 조치 연장에 나서 최근 한중 해빙 분위기와 내년 평창동계올림픽을 계기로 회복세로 돌아설 수 있을지 관심이 모아진다.
인천항만공사는 제1ㆍ2국제여객터미널 내 상업시설 임대료를 한시적으로 30% 감면해 주는 조치를 평창동계올림픽이 열리는 내년 2월 말까지 두 달 간 연장한다고 24일 밝혔다. 임대료 감면 대상은 모두 16개 업체, 20개 매장이다.
공사 관계자는 “한중 간 카페리 이용객 수가 급격하게 줄어 10월부터 3개월간 임대료 감면 조치를 했으나 여전히 이용객 수는 회복되지 않고 있다”며 “업체 임대료 부담을 덜어주기 위해 올림픽 개최로 이용객 수가 늘 것으로 보이는 2월까지 기간을 연장하기로 한 것”이라고 말했다.
올해 인천항 1ㆍ2국제여객터미널 이용객 수는 지난달까지 약 54만6,000명으로 지난해 같은 기간 85만1,000명보다 35% 넘게 감소했다. 이용객 수가 줄면서 터미널 입주 업체들은 심각한 경영난을 겪고 있다. 7월부터 폐업 수순을 밟은 1터미널 구내식당은 새 운영자를 찾기 위한 입찰이 7차례나 유찰됐다. 중국인 관광객이 주 고객이었던 화장품ㆍ건강식품 전문 판매점도 이달 말 문을 닫는다.
김종길 공사 물류전략실장은 “이용객 회복을 위해 국내외 여행사와 함께 한중 간 카페리 선박을 활용한 올림픽 응원 상품을 개발해 판촉 활동을 벌이고 있고 최근 정부가 내놓은 올림픽 티켓 소지 중국인 대상 무비자 정책 이점도 적극 홍보 중”이라며 “한중 외교 관계 경색으로 인한 어려움이 올림픽을 계기로 풀릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
이환직 기자 slamhj@hankookilbo.com
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