미국은 북한의 도발 중단시 평창 동계올림픽 기간까지 한미 합동군사훈련을 연기할 수 있다는 문재인 대통령의 제안에 대해 직접적인 반응을 내놓지 않았다. 다만 군사 훈련 사안이다 보니 국방라인을 통해 의견이 오가면서 국무부는 논의 상황을 모르는 듯한 모습도 보였다.
렉스 틸러슨 국무장관은 19일(현지시간) 캐나다 오타와에서 캐나다 외교장관과의 회담 뒤 "한국이나 일본과 오랫동안 해오고 예정돼 있는 정기 군사훈련을 변경하는 어떤 계획도 알지 못한다"고 말했다. 틸러슨 장관은 “이 훈련은 여러 해 동안 진행해온 것"이라면서 "정기적으로 해왔고 (훈련 계획을) 사전에 공표한다. 훈련에 관해 놀라운 것은 아무것도 없으며 예정된 것을 바꾸는 어떠한 계획도 알지 못한다"고 전했다. 헤더 노어트 국무부 대변인도 이날 정례 브리핑에서 “국방부가 다루는 사안이다”고 말했다. 그는 “다만 연합 훈련은 합법적이다. 우리는 다른 많은 나라들과 그것을 하고 있다. 이는 최악의 상황에 대비한 우리의 준비태세를 유지하기 위한 것이다”고 말했다. 미국 국방부는 이날 “어떤 예정된 훈련에 대해서도 코멘트 할 수 없다”고 답했다고 의회전문지 힐이 전했다.
앞서 파이낸셜타임스는 11일 4명의 소식통을 인용해 한국 정부가 한미연합훈련 연기를 미 정부에 요청했고, 미국 정부가 이를 수용할 것 같다고 보도했다. 불룸버그 통신도 12일 미국과 한국이 연합훈련 연기를 고려하고 있다고 전했다. 데비이드 벤험 미 태평양사령부 대변인은 “키 리졸브와 독수리 훈련과 관련, 적절한 시기를 포함한 추진 방법에 대해 계속 논의하고 있다”며 “동맹은 적절한 시기에 성명을 발표할 것”이라고 밝혔다.
워싱턴=송용창 특파원 hermeet@hankookilbo.com
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