청와대는 13일 렉스 틸러슨 미국 국무부 장관이 북한과의 '전제조건 없는 만남'을 언급한 데 대해 "북한이 도발과 위협을 중단하고 대화에 복귀해야 한다는 미국 측의 입장을 다시 한 번 강조한 것으로 평가한다"는 입장을 밝혔다.
청와대는 이날 박수현 대변인 명의로 낸 입장문에서 이같이 언급하면서 "한미 양국은 그동안 대화의 문을 열어두고 여러 계기에 북한의 대화복귀를 촉구해 왔으며, 이와 관련한 다양한 방안에 대해 긴밀히 협의해 왔다"고 설명했다. 이어 "한미 양국은 북핵 불용 원칙 견지하에 평화적 방식의 완전한 북핵폐기라는 목표 달성에 도움이 된다면 다양한 형태의 접촉이 가능하다는 입장"이라고 덧붙였다.
박 대변인은 이날 청와대 SNS(소셜네트워크서비스) 라이브 방송인 '11시 50분 청와대입니다'에 출연해서도 틸러슨 장관의 발언과 관련해 "기본적으로 국제사회와(함께) 제재와 압박을 높이지만 평화적·외교적 해법, 대화에 의한 해법을 강조하면서 그런 기조로 계속 노력하고 있다는 것을 다시 강조한 말로 보면 된다"고 말했다. 그러면서 "좋은 신호로 볼 수 있는 것은 제프리 펠트먼 유엔 사무차장이 북한을 다녀왔고 북한도 사무차장의 방북을 허용했다는 점, (그리고) 방북 후 북한의 성명을 보면 긍정적으로 읽힐 발언이 있다는 점"이라며 "유엔 사무차장의 방북 결과 등을 면밀하게 국제사회가 공유·분석·평가한 후 흐름이 어떻게 바뀌는지를 살피는 차원에서 틸러슨 장관(발언)을 들여다볼 필요 있다"고 부연했다.
다만, 박 대변인은 "오늘까지는 너무 기대를 크게 할 필요는 없다"며 "기존에 해온 평화적·외교적 해법을 강조하는 기조가 이어질 것이고, 한미가 긴밀히 공조하고 있다고 보면 될 것"이라고 덧붙였다.
틸러슨 장관은 앞서 전날(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 애틀랜틱 카운슬·한국국제교류재단 공동주최 토론회에서 "우리는 북한이 대화할 준비가 되면 언제든 대화할 준비가 돼 있다"며 "우리는 전제조건 없이 기꺼이 북한과 첫 만남을 하겠다"고 말했다. 도널드 트럼프 정부 출범 이후 미국이 전제조건 없이 북한과 회동할 수 있다는 의사를 밝힌 것은 이번이 처음으로, 향후 상황 전개에 따라서는 북핵 문제 해결을 위한 북미 간 대화의 물꼬를 트는 중대 분수령이 될 수 있다는 분석이 나왔다.
틸러슨 장관은 또 "북한에서 불안정한 사태가 발생할 경우 어떻게 북한의 핵무기를 확보할 것인가를 포함한 비상계획을 미국과 중국의 고위 관리들이 논의했다"고도 밝혔다. 아울러, "중국이 북한에서 대량의 난민이 발생할 경우에 대비한 조치를 준비 중이라는 사실을 미국 측에 알렸으며, 미국은 유사시 미군이 휴전선을 넘어 북한에 가야만 하더라도 반드시 한국으로 복귀하겠다는 점을 중국 측에 약속했다"고 말했다.
이와 관련 중국을 국빈방문 중인 문재인 대통령을 수행한 청와대 고위 관계자는 베이징 프레스룸에서 기자들과 만나 "그런 내용은 이전 정부에서도 있었을 것"이라며 "구체적으로 틸러슨 장관 발언의 의미가 무엇인지 미·중 양국 간 진행됐다는 것이 무엇인지 파악해봐야 한다"고 말했다. 그러면서 "극단 사태라는 이야기를 우리가 쉽게 언급하기 어렵고, 그 이후에 어떤 것을 준비하고 있다거나 하는 이야기도 설사 있다고 해도 말할 수 없는 상황"이라고 덧붙였다.
틸러슨 장관의 발언과 관련한 내용이 한중 정상회담에서 논의될 가능성에 대해서는 "그렇게 드러내 놓고 이야기할 수 있는 사안이 아니고, 협의가 있을 수 있다고 해도 북한이라는 실체가 있는 상황에서 공개적으로 하는 것은 (어렵다)"고 말했다. 이어 '협의는 할 수 있다는 의미인가'라는 질문에 "확인해 봐야 한다"고 답했다.
연합뉴스
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