결빙 문제로 ‘깡통 헬기’ 취급을 받던 국산 기동헬기 수리온이 전력화를 재개한다. 지난 7월 감사원이 제동을 건 지 4개월 만이다. 국방부는 감사원의 요구 사항을 최대한 반영해 전력화에 다시 시동을 걸었고, 감사원도 군 당국의 노력을 수용해 수리온 전력화에 반대하지 않기로 했다.
17일 송영무 국방부 장관 주재로 열린 방위사업추진위원회 결과, 수리온 2차 양산사업을 재개하되 감사원이 지적한 결빙 문제는 내년 6월까지 시험을 통해 입증하기로 의결했다. 한국항공우주산업(KAI)은 올해 말까지로 예정된 9,000억원 규모의 총 66대 수리온 전력화 가운데 23대의 납품을 남겨놓고 있다. 이미 완료된 1차 사업 24대를 포함해 총 67대의 수리온이 육군과 산림청 등에 배치된 상태다. 2차 사업이 끝나면 모두 90대가 배치된다. 수리온은 1조3,000억원을 들여 개발한 육군 항공전력의 핵심으로, 2023년까지 210여대를 전력화할 예정이다.
앞서 감사원은 “체계 결빙을 비롯한 비행안전성에 문제가 있다”며 수리온의 전력화 중단을 요구했다. 체계 결빙은 영하 수십 도의 혹한과 눈, 우박이 몰아치는 상황에서 헬기 성능을 점검하는 것이다.
하지만 우리 환경에 맞지 않는 극한의 조건이라는 지적이 끊이지 않았다. 이미 다른 결함은 대부분 해결한 상황이었다. 그래도 감사원이 굽히지 않자 국방부, 방위사업청, 육군, 급기야 정치권까지 가세해 한목소리로 “수리온 전력화에 전혀 문제가 없다”고 반박해왔다. 이에 대해 감사원은 “전력화를 재개할 경우 다시 감사에 나설 것”이라며 방사청을 향해 윽박질렀지만, 끝내 군 당국의 결정을 받아들이기로 했다.
감사원 관계자는 “우리가 지적한 문제를 충분히 반영해 고쳐나가기로 한 만큼 일단 지켜보겠다”고 말했다.
김광수 기자 rollings@hankookilbo.com
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