탈북자 10명이 북중 접경에서 체포돼 북한으로 강제 송환될 위기에 처했다는 신고가 접수돼 현지 공관이 사실관계 파악에 나섰다.
중국 랴오닝(遼寧)성 선양(瀋陽)시 주재 총영사관 측은 5일 국내에 거주하는 탈북민으로부터 자신의 가족을 포함한 탈북자 10명이 전날 중국 선양에서 공안에 체포돼 강제로 송환될 위기에 놓여있다는 신고를 접수했다고 밝혔다. 신고자는 이번에 체포된 탈북자가 3세 유아부터 60대 노인까지 다양한 연령층이라며 “이들이 강제로 북한에 송환되지 않도록 도와달라”고 말한 것으로 전해졌다.
특히 신고자는 이들 탈북자 10명이 제3국을 거쳐 한국으로 입국하기 위해 선양 부근 모처에서 대기하던 중 4일 오후 5시쯤 갑자기 들이닥친 공안에 붙잡혔다고 밝힌 것으로 알려졌다. 이들을 도와 중국으로 탈출시킨 안내인도 함께 체포된 것으로 보인다. 이와 관련, 한 대북소식통은 “국내의 한 종교단체에 소속된 몇몇 활동가들이 북중 접경지역에서 북한 주민들의 탈북을 도와주던 중 이번 일이 발생한 것”이라고 전했다.
신고를 받은 주 선양 총영사관은 중국 당국과 접촉해 사실관계 여부 확인과 함께 이들이 강제 북송되지 않도록 인도주의적인 처리를 요청했다. 이에 대해 중국 당국은 “주말이라 정식으로 보고받은 바 없으며 사실관계 파악 후 통보하겠다”고 밝힌 것으로 전해졌다.
대북소식통은 “최근 중국 당국이 제19차 공산당대회 개최를 전후해 테러 방지 차원에서 일반 도심은 물론 접경지역에 대한 경계를 대폭 강화하고 검문ㆍ검색을 철저히 해 탈북자들과 탈북지원단체들의 운신 폭이 좁아졌다”면서 “그간의 사례로 볼 때 이번 신고 내용을 중국 당국이 확인해줄 가능성은 거의 없어 보인다”고 말했다.
중국이 최근 탈북자에 대한 단속을 강화하면서 지난 7~8월 중국·라오스 국경과 가까운 중국 윈난(雲南)성 시솽반나(西雙版納)다이족자치주와 북중 접경지역 지린(吉林)성 창바이(長白) 등에서 탈북자 41명을 구금했다고 국제 인권단체가 주장했다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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