영국 한 시내버스 안에서 유모차에 아기가 아닌 고양이가 탔다는 이유로 논쟁이 벌어졌습니다.
영국 일간 메트로와 데일리메일 등에 따르면 이달 초 영국 웨스트요크셔 주의 리즈행 시내버스에서 유모차와 함께 승차하고 있던 미아 제이드 윌슨(Mia Jade Wilson) 씨는 버스 정류장에서 유모차와 함께 승차하려는 여성을 목격했습니다. 하지만 운전기사는 “유모차 전용 공간에 자리가 없다”며 “유모차를 접든가 다른 버스를 기다려 달라”고 말했습니다. 이 말을 들은 미아 씨는 자신의 귀를 의심했습니다. 자신의 유모차 옆에 있던 유모차는 아이가 아닌 고양이가 타고 있었기 때문이었습니다.
미아 씨는 옆에 있는 고양이 주인에게 유모차를 다른 곳으로 이동시킬 수 있는지를 물어봤고, 운전기사에게도 유모차에 타고 있는 것은 아이가 아니라 고양이라고 말했다고 합니다. 하지만 미아 씨에 따르면 운전기사는 그저 늦게 탄 승객은 유모차를 접고 승차하거나 다른 버스를 타야 한다는 원래 입장을 고수했다고 합니다.
보도에 따르면 미아 씨는 “유모차에 있는 고양이가 어린이보다 우선 순위라는 사실이 어이가 없다”고 말했다고 합니다. 다른 승객들 역시 아기 엄마가 유모차를 접으려 안간힘을 쓰는 모습을 보며 놀랐다고 하네요. 미아 씨는 “어찌 됐든 고양이가 아이보다 버스에서 우선순위라는 점은 잘못됐다고 생각한다”며 “대부분의 사람들은 고양이를 이동장에 넣고 다닌다. 그러면 좌석 밑이나 무릎 위에 올릴 수 있다”고 말했습니다. 실제로 유모차가 필요한 사람들에게 더 유용하게 쓰일 수 있다는 뜻이었죠.
하지만 그로부터 일주일 뒤, 고양이 주인의 친구인 린지 엘리엇(Lindsey Elliot) 씨가 미아 씨의 주장에 반박하고 나섰습니다. 린지 씨는 고양이 이름이 스쿠비(Scooby)이며 열 세 살이 됐다고 밝혔습니다. 당시 스쿠비는 동물병원에서 간 질환 진단을 받고 귀가하는 길이었다고 합니다.
스쿠비의 주인은 심각한 정신 건강 문제로 고통받고 있으며 스쿠비는 주인의 마음을 안정시켜주는 고양이였다고 합니다. 또한 린지 씨는 고양이 주인은 버스에서 논쟁이 벌어지자 유모차를 옮기겠다고 말했지만 운전기사가 “당신이 먼저 탔으니 그대로 있으라”고 말했다고 전했습니다. 게다가 나중에 탄 승객도 결국은 유모차를 접지 않고 승차했다고 하네요.
스쿠비는 최근 밥도 잘 먹지 않고, 그 때문에 체중이 급격히 줄어들었다고 합니다. 결국 동물병원에 데려갈 수밖에 없었는데요. 수의사는 200파운드(약 29만8,000원) 정도의 비용이 드는 혈액검사를 권했지만, 장애 급여를 받고 있던 그녀에게는 매우 큰 돈이었다고 합니다. 동물병원은 집에서 도보로 약 20분 거리에 있었으며 스쿠비는 6kg 정도 되는 큰 고양이었습니다. 이 때문에 스쿠비의 주인은 유모차를 끌고 나설 수밖에 없었다고 하네요. 스쿠비는 동물병원에 가는 것만으로도 고통스러워했기 때문에 산책도 하기 어려운 상태였고, 이 때문에 흔들리는 이동장은 스쿠비에게 더욱 좋지 않았습니다.
린지 씨는 평소에는 친구와 함께 스쿠비를 데리고 동물병원에 가 준다고 합니다. 하지만 그날은 피치 못할 약속이 있어서 함께 하지 못했습니다. 린지 씨는 미아 씨를 향해 “고양이를 유모차에 태우고 버스를 승차하지 말라고 말할 권리는 당신에게 없다”며 “반려동물이 없는 사람들은 이해하지 못하겠지만 내 친구는 스쿠비를 가족으로 여기고 있고 이 고양이 외에는 정말 아무도 없다”며 목소리를 높였습니다. 린지 씨는 스쿠비의 병원비를 위한 모금 페이지도 개설하며 스쿠비를 도와줄 것을 호소했습니다.
한희숙 번역가 pullkkot@naver.com
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