미국 국제무역위원회(ITC)의 한국산 세탁기에 대한 ‘세이프가드’(긴급수입제한조치) 결정을 앞두고 마지막으로 열린 공청회에는 삼성ㆍLG의 현지 공장이 건설되는 지역 주지사 등 고위 미국 정치인들이 출석해 세이프가드의 부당성을 역설했다.
ITC가 19일(현지시간) 미 워싱턴DC 사무소에서 개최한 수입산 세탁기로 인한 자국 산업 피해 구제조치 공청회에서 미국 가전업체 월풀과 우리 정부 측은 치열한 공방을 주고받았다. 월풀은 한국산 세탁기 수입 급증으로 심각한 피해를 봤다며 세탁기 완제품과 부품에 대해 3년에 걸쳐 50%의 고율 관세를 부과하고, 부품에 대해서는 수입쿼터를 추가 부과해야 한다고 주장했다. 우리 정부 대표로 나온 김희상 외교부 심의관은 “월풀이 주장하는 50%의 고율 관세는 심각한 피해를 방지하는 데 필요한 수준에 한하여’구제조치를 채택하도록 한 세계무역기구(WTO) 세이프가드 협정에 위반한다”고 반박했다.
삼성전자와 LG전자도 공청회에 참석해 미국의 수입규제 조치에 대한 부당성을 적극 피력했다. 존 헤링턴 삼성전자 미국법인 부사장은 공청회에서 “‘플렉스 워시’ 등 삼성의 혁신제품은 월풀이 생산하지 않는 제품으로 월풀이 손해를 본다는 건 논리적이지 않다”고 지적했다. LG전자도 월풀이 올해 2분기 북미 지역에서 11.8%나 영업이익률을 거뒀다는 점을 들어 ‘한국산 세탁기로 인한 피해’ 주장에 근거가 빈약하다고 강조했다.
특히 공청회에 미국 측 고위인사들도 참석해 우리 정부의 입장에 힘을 보탰다. 헨리 맥매스터 사우스캐롤라이나 주지사는 “미국의 고율 관세 부과는 삼성과 LG가 건설 중인 미국 현지공장이 향후 가동되어도 정상적 운영이 어려워 지역경제 활성화와 고용창출에 부정적 영향을 미칠 것”이라고 주장했다. 뉴베리 카운티가 지역구인 랄프 노만 연방 하원의원, 밥 롤프 테네시주 상공부 장관 등도 참석했다.
ITC는 이날 공청회를 끝으로 다음 달 21일 세이프가드 조치 판정을 내릴 예정이다. 산업부 관계자는 “이달 23일 열리는 WTO 세이프가드 위원회에서도 세탁기 및 태양광 세이프가드에 대한 우리측 입장을 개진할 것”이라고 말했다.
김현우기자 777hyunwoo@hankookilbo.com
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