S&P, 부채 인한 리스크 증가 이유
세계 3대 신용평가사 중 하나인 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 21일 중국의 국가신용등급을 AA-에서 A+로 한 단계 강등했다. 부채의 급속한 증가에 따라 경제 리스크가 커지고 있다는 그간의 우려가 반영된 조치로 풀이된다. ‘부정적’이던 등급 전망은 ‘안정적’으로 변경됐다.
중국의 국가신용등급 하향조정은 지난 5월 무디스가 Aa3에서 A1으로 한 단계 낮춘 이후 4개월만이다. S&P의 신용등급 강등 조치는 아시아권에 외환위기가 몰아친 1997년 7월 BBB+에서 BBB로 하향조정한 뒤 20년만이다. 피치는 2013년 4월 중국의 국가신용등급을 AA-에서 A+로 한 단계 낮춘 바 있다. 이에 따라 중국은 3대 신용평가사에서 나란히 A+(A1) 등급으로 내려서게 됐다. 한국보다 무디스ㆍS&P에서는 두 단계, 피치에선 한 단계 낮은 것이다.
S&P의 이번 조치는 사실상 ‘예고된 악재’라는 평가가 나온다. 중국 정부가 6%후반대의 경제성장률 목표치 달성을 위해 부양책을 계속 내놓거나 공급측 개혁을 이유로 국유기업 부채를 떠안을 경우 결과적으로 재정 건전성이 악화할 것이란 지적이 많았기 때문이다. 실제 S&P는 성명에서 신용등급 강등 이유를 “중국에서 오랜 기간 이어진 부채 증가세 때문에 경제 및 금융 위험이 상승했다”고 설명한 뒤 “앞으로 2∼3년 동안 부채 증가가 현재 수준으로 유지될 것”이라고 내다봤다.
중국의 대외신인도에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 이번 신용등급 강등 조치는 경우에 따라 정치적 파장을 낳을 수도 있다. 내달 18일 제19차 공산당대회를 통해 2기 체제 출범을 앞두고 있는 시진핑(習近平) 국가주석의 통치 능력이 도마에 오를 수 있다는 점에서다. 이와 관련, 블룸버그통신은 “경제성장과 금융 건전성 강화라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있다던 중국의 자신감에 힘이 빠지게 됐다”고 평가했다.
홍콩의 반코 빌바오 비즈카야 아르젠타리아의 이코노미스트인 시아러는 “기업 등급은 국가 등급보다 높을 수 없기 때문에 이번 국가신용등급 강등이 중국 기업들에겐 자금 조달에 부정적인 영향을 미치는 등 큰 충격을 줄 수 있다”고 내다봤다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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