이달 초 홍콩중문대에서 시작된 ‘홍콩 독립’ 논란이 일파만파로 확산되고 있다. 학생회와 대학당국이 정면충돌하고 본토 출신 학생들의 찬반 의견 표출이 정치적 파장을 낳자 급기야 홍콩정부까지 독립 불가를 못 박으며 가세했다.
17일 홍콩정부신문망 등에 따르면 매튜 청(張建宗) 정무사장(정무부총리 격)은 최근의 독립 논란과 관련, “홍콩 독립을 선동하는 것은 국가 주권과 영토 보존의 레드라인에 도전하는 것”이라고 못 박았다. 그러면서 “홍콩인은 표현의 자유를 절대적으로 누리고 있고 홍콩정부 역시 표현의 자유 보장을 중시하지만 일부 사람들이 이를 악용해 독립 이념을 선동하는 것은 절대로 받아들일 수 없다”고 강조했다. 그는 이어 “대학 당국이 이번 사건을 적절히 처리해 일단락하길 바라고 학생들도 다른 의제 논의에 집중하길 바란다”고 덧붙였다.
홍콩정부가 이처럼 공식적으로 강경한 입장을 표명한 건 중문대에서 현수막과 대자보 게재로 시작된 홍콩 독립 논란이 대학가 전체로 확산되는 양상을 보이고 있기 때문이다. 새 학기 첫날인 지난 4일 중문대에 독립을 촉구하는 현수막과 대자보가 붙자 대학 당국이 이를 즉시 떼어 냈다. 그러자 이튿날에도 같은 내용의 현수막이 내걸렸고, 특히 학생들이 자유롭게 의견을 게시하는 ‘민주주의의 벽’ 주변은 “홍콩 독립을 위해 싸우자”는 문구가 적힌 대자보로 도배가 되다시피 했다.
이 와중에 중국 본토 출신 대학생 일부가 “독립을 주장한다면 중국 영토에서 나가라” 등의 대자보를 붙이면서 양측 간 논쟁이 벌어지기도 했다. 홍콩 독립을 주장하는 대자보를 떼어 낸 본토 출신 여학생은 본토에서 영웅이 된 반면 표현의 자유를 옹호하며 이 여학생을 비판한 다른 본토 출신 학생은 관영매체로부터 비판을 받고 자신의 행동을 사죄하는 일까지 벌어졌다.
이러자 조지프 성 중문대 총장은 지난 15일 성명을 내고 “표현의 자유를 보장하지만 캠퍼스가 정치그룹의 선동장으로 변질돼선 안 될 것”이라고 주장했고, 다른 10개 대학 총장들도 “홍콩기본법에 어긋나는 홍콩 독립을 지지하지 않는다”고 가세했다. 이에 대해 중문대 학생회는 “표현의 자유를 지키기 위해 절대 물러서지 않겠다”면서 민주주의의 벽 주변에서 철야농성에 돌입했고, 홍콩대를 비롯한 다른 대학에서도 독립 촉구 대자보가 붙는 등 독립 논란이 대학가 전체로 확산되는 분위기다.
베이징=양정대 특파원 torch@hankookilbo.com
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