이라크군이 27일(현지시간) 수니파 극단주의 무장단체 ‘이슬람국가’(IS)의 보급 요충지였던 북부 니네베주의 국경도시 탈아파르를 결국 탈환했다. 2014년 6월 IS에 의해 이 곳을 점령당한 지 3년여 만이다.
이라크군은 이날 보도자료를 내고 “20일 탈환 작전을 시작한 지 7일 만에 탈아파르의 29개 전 구역을 되찾았다”고 밝혔다. 이라크 내 IS의 최대 근거지였던 모술에서 북서쪽으로 약 60㎞ 떨어진 탈아파르는 시리아와 이라크 간 국경지대에 있어 IS가 양국을 오가며 인력 및 물자를 수송하는 중요 보급로 역할을 해 왔다.
이라크군과 시아파 민병대는 병력 5만명을 동원, 지난달 모술에서 패퇴해 탈아파르로 모인 IS 조직원 2,000명을 포위하면서 탈환 작전을 전개해 왔다. 탈아파르는 2003년 미국의 이라크 침공으로 사담 후세인 정권이 무너진 뒤 수니파와 시아파의 종파 분쟁이 격화했던 지역으로, IS 이전에도 알카에다 등 수니파 무장조직의 근거지로 활용됐던 곳이다. 이라크군은 앞으로 중북부의 IS 거점인 하위자에 전력을 집중시킬 계획이다.
김정우 기자 wookim@hankookilbo.com
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