전남 강진군의 월남사지 삼층석탑에서 사리가 담긴 것으로 추정되는 청동병이 나왔다.
문화재청은 월남사지 삼층석탑을 해체하는 과정에서 높이 22㎝, 최대 너비 11㎝의 청동병을 발견했다고 27일 밝혔다. 청동병은 석탑의 3층 탑신석(석탑의 몸체를 이루는 돌) 하부에서 수습됐다.
문화재청에 따르면 청동병 내부에는 흙이 3분의 1 정도 채워진 상태다. 이 흙을 분석해 유물의 정확한 성격과 제작연대를 파악한다는 계획이다. 국립문화재연구소 문화재보존과학센터는 유물을 파괴하지 않는 엑스레이와 컴퓨터 단층촬영(CT) 장비로 조사하고, 부식물 제거와 재질 강화 처리 등 보존처리를 진행할 예정이다.
청동병이 나온 월남사지 삼층석탑은 높이가 8m에 이르는 거대 석탑으로 단층의 기단 위에 3층의 탑신을 올린 백제 석탑의 기본양식을 따르고 있다. 그 동안 학계에서는 이 석탑의 제작 연대를 놓고 후삼국시대라는 주장과 고려 무신정권기인 13세기 또는 고려 후기라는 견해가 맞서 왔다. 월남사는 조선시대 인문지리서인 ‘신증동국여지승람’에 진각국사(1178∼1234)가 창건했다고 기록돼 있으나, 이를 중창 연대로 보는 견해도 있다. 문화재청 관계자는 “청동병의 제작 시기와 재질이 규명되면 석탑이 언제 세워졌는지도 알 수 있을 것”이라고 말했다.
월남사는 조선시대에 왜란을 겪으면서 소실돼 조선후기에 폐사된 것으로 추정된다. 월남사지의 삼층석탑은 2013년 안전진단 결과 해체ㆍ보수가 필요하다고 판단 돼 2015년부터 일련의 보수 작업이 진행되고 있다.
양진하 기자 realha@hankookilbo.com
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