8월 31일 오후 11시경 한국 축구가 월드컵 9회 연속 진출의 기쁨을 만끽할 수 있을까.
대한축구협회는 오는 8월 31일 서울월드컵경기장에서 열리는 이란과 2018 러시아 월드컵 최종예선 9차전을 오후 9시에 치른다고 17일 발표했다.
A매치(축구대표팀 경기)가 9시에 킥오프하는 건 2013년 6월 울산문수월드컵경기장에서 벌어졌던 2014 브라질 월드컵 최종예선 이란과 마지막 경기(0-1 패) 이후 4년 만이다.
A매치는 보통 오후 8시에 시작한다. 하지만 대한축구협회는 같은 날 중국에서 벌어지는 중국과 우즈베키스탄의 최종예선 경기 시간과 맞추느라 한 시간 늦췄다. 이날 한국-이란, 중국-우즈벡전 결과에 따라 월드컵 진출 팀 희비가 엇갈린다. 한국이 이란을 누르고 우즈벡이 중국에 패하면 한국은 자동으로 본선 티켓을 딴다. 이렇게 되면 양 쪽 경기가 다 끝나는 오후 11시경 한국은 월드컵 진출을 자축할 수 있다.
반대로 이 시나리오가 실현 안 되면 9월 5일 한국-우즈벡전에서 본선행이 결정 난다. 송기룡 축구협회 홍보실장은 “중국축구협회가 우즈벡전 경기 시간을 한국시간 오후 9시로 옮겨서 우리도 맞춘 것이다”며 “한국-이란전이 먼저 하면 우즈벡이 그 결과에 따라 작전을 바꿀 수 있고 중국-우즈벡이 먼저 하면 우리가 그 결과에 따라 심리적으로 영향을 받는 문제 등을 고려했다”고 전했다.
경기 당일이 평일이라 더 많은 직장인 관중을 동원하겠다는 계산도 있다.
축구협회는 이란전 당일 서울월드컵경기장을 6만 명 이상의 붉은 물결로 채워 태극전사들에게 힘을 불어넣어 준다는 계획이다. 이 경기는 새롭게 축구대표팀 지휘봉을 잡은 신태용(47) 감독의 A매치 사령탑 데뷔전이기도 하다.
윤태석 기자 sportic@hankookilbo.com
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