한국과 미국 정부는 1일(현지시간) 북한의 핵과 미사일 문제 해결을 위해 그 동안 두 나라가 취해온 제재 및 압박과 대화를 병행하는 방안에 의견을 모았다.
미국을 방문한 정의용 청와대 국가안보실장과 허버트 맥매스터 미국 국가안보회의(NSC) 보좌관은 이날 백악관에서 약 1시간20분가량 회동하면서 이같이 공감했다고 배석자들이 전했다. 정 실장과 맥매스터 보좌관은 회동에서 대북 제재와 압박 공조를 이어가면서 비핵화 대화 통로를 어떻게 마련할지를 모색하는 방안을 집중 논의한 것으로 알려졌다. 이들은 또 “북핵 문제를 해결할 공동 방안과 관련해 대화와 제재ㆍ압박을 병행하면서 조속히 실마리를 찾아야 한다”는 점에 공감했다.
두 사람은 이달 문재인 대통령의 방미와 한미 정상회담의 의제 및 시기도 구체적으로 논의해 상당 부분 합의에 이르렀다. 양측은 정상회담 시기와 관련해 ‘이미 알려진 범위에서 미세조정을 한다’는 원칙에 합의한 것으로 전해졌다. 이에 따라 회담 시기는 이달 하순쯤이 될 것으로 예상된다. 회담 의제는 한미 동맹 강화와 북핵 해법과 무역 문제, 국제 이슈에서의 공조 등이 될 것이라고 배석자들은 밝혔다. 특히 맥매스터 보좌관은 “정상회담에서 최대한 예우를 갖추겠다”며 “회담은 ‘풀 프로그램(full program)’으로 할 것”이라고 밝혀 주목된다. 그는 또 "한미관계에 최우선을 두고 (회담) 프로그램을 준비하고 있다”고 덧붙였다. 이날 회동에서 정 실장은 최근 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 반입 보고 누락 경위에 대해 상세히 설명하며 이해를 구했고, 이에 맥매스터 보좌관은 “설명해줘서 고맙다”고 말했다.
정 실장은 앞서 이날 오전 미 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항을 통해 입국하면서 “사드 환경영향평가를 철저하게 하려면 당초 예상했던 것보다 더 많은 시간이 걸릴 수 있지 않을까 생각한다”고 말했다. 이는 우리 정부가 사드 배치를 서두르지 않겠다는 입장을 재확인한 것으로 이후 한미정상회담에서 사드를 둘러싼 양국의 이견이 걸림돌로 작용할 전망이다.
워싱턴=조철환 특파원 chcho@hankookilbo.com
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