도널드 트럼프 미국 행정부가 대북 특사를 역임했던 지미 카터 전 대통령에게 북한 문제 해결사로 나서지 말아달라고 요청했다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.
27일(현지시간) FT에 따르면 미 국무부 소속 고위관리인 브라이언 훅은 지난 22일 조지아주 카터 전 대통령 집을 찾아 북한과 화해를 시도하는 활동을 하지 말 것을 당부했다. 두 사람의 만남은 트럼프 대통령이 상원의원 전원을 백악관으로 초청해 대북정책을 브리핑하기 나흘 전 이뤄졌다.
이 같은 요청은 트럼프 행정부가 북한에 대한 압박 수위를 높이고 있는 상황에서 자칫 카터 전 대통령의 활동이 미국의 대북정책을 복잡하게 만들 수 있다는 우려 때문에 나온 것으로 보인다. 북한은 현재 미국 시민 3명을 억류하고 있어 대미 협상 카드로 쓸 가능성이 적지 않다.
조지 W. 부시 행정부 당시 백악관 아시아 수석고문을 지낸 데니스 윌더는 “북한이 억류 미국인들의 석방 협상을 위해 미국 측 특사를 찾을 가능성이 있다”며 “아무런 조건 없이 대화하려는 특사와 강경한 미국 행정부의 입장을 대비시켜 선전 효과를 누리려 할 것”이라고 풀이했다. 새라 허커비 샌더스 백악관 부대변인은 “카터 전 대통령이 북한 관련 브리핑을 요청했다”고 밝혔다.
카터 전 대통령은 한반도에 위기가 고조될 때마다 종종 해결사 역할을 해왔다. 1994년 1차 북핵 위기 당시엔 평양을 방문해 북한을 협상 테이블에 앉도록 설득했고, 2010년 2차 방북 때는 억류된 미국인의 사면을 이끌어 내기도 했다.
채지선 기자 letmeknow@hankookilbo.com
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