국민의당 안철수 전 대표가 4일 대전ㆍ충청ㆍ세종 경선에서 85.37%를 득표, 파죽의 7연승을 거두며 최종 75%의 득표율로 대선 후보로 선출됐다. 이로써 35일 앞으로 다가온 5ㆍ9 대선의 5자 경쟁 구도가 확정됐다. 안 후보는 수락연설에서 “평범한 국민들의 힘을 한데 모아 비범한 대한민국을 만들겠다”면서 ‘국민’과 함께 새로운 ‘미래’를 열어가겠다고 강조했다.
오랜 기간 10% 안팎에 머물던 안 후보의 지지율은 최근 빠르게 상승하고 있다. 특히 문 전 대표와 양자 대결에서는 오차 범위 내의 접전을 예고할 정도로 격차를 좁혔다. 그의 부상은 민주당 경선에서 탈락한 안희정 충남지사 지지자 상당수를 흡수한 결과로도 풀이된다. 지역 경선에서 7연승을 거둔 컨벤션 효과도 컸다. 국민의당이 처음 시도한 현장투표 중심의 완전국민경선제는 18만5,000여명의 참여를 끌어냈고, 이런 분위기를 안 후보가 지지표로 흡수해 온 셈이다.
이제 대선 레이스의 초점은 안 후보가 유승민 홍준표 등 중도ㆍ보수 후보와의 단일화를 통해 ‘문재인 대세론’에 맞서는 구도를 만들어 낼 수 있느냐에 맞춰졌다. 안 후보가 사드 배치 반대에서 찬성으로 입장을 바꾸는 등 보수적 안보관을 분명히 한 것도 그 때문일 것이다. 다만 우왕좌왕하는 보수세력이 안 후보를 중심으로 ‘반문(反文) 세력 결집’에 나설 가능성에도 불구하고, 현실적 필연성은 떨어진다. 당장 안 후보 스스로 중도ㆍ보수층 유권자의 지지 흡수에 총력을 기울이며 외연 확장에 적극적으로 나설 태세면서도 반문 연대에는 선을 긋고 있다.
반문 연대가 호남과 중도층이 핵심 지지 기반인 안 후보에게 최종적으로 독이 될 수도 있기 때문이다. 유권자는 정책과 비전을 공유하지 않은 정치세력의 연대에는 거부감을 느끼기 쉽다. 안 후보가 보수정당과 손을 잡는 순간 정치공학적 야합으로 비춰지면서 지지율이 떨어질 가능성도 있다. 그가 “선거 연대는 없다”는 입장을 견지해 온 배경이다. 이날 수락연설에서도 “정치인에 의한 공학적 연대, 탄핵 반대세력에게 면죄부 주는 연대, 특정인을 반대하기 위한 연대를 하지 않겠다”는 입장을 재확인했다.
결국 안 후보는 반문연대에 매달리기보다는 튼튼한 안보관, 불평등을 완화할 경제정책 등 선명한 노선으로 정면 승부를 해야 한다. 중도ㆍ보수층 유권자의 자발적 선택을 이끌어 내는 것이 그 핵심적 과제라고 할 수 있다.
국정 경험이 전무한 39석 미니정당 후보를 향한 집권능력에 대한 의문에도 답해야 한다. 지난 주말 사이 불거진 ‘박근혜 사면’ 논란처럼 유치한 공방도 그가 주장해 온 ‘새정치’와 어울리지 않는다. 안 후보는 새로운 대한민국을 건설하는 데 문재인이 아닌 자신이 더 적임임을 미래의 청사진을 통해 스스로 입증해 보여야 한다. ‘적폐 청산’을 구호로 내건 문 후보의 시선이 과거를 향해 있는 것과 달리 자신은 미래지향적 국가운영 청사진에 매달려 있음을 부각할 수 있어야만 승산을 엿볼 수 있다.
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